濕地具有重要的水資源保育功能，就連住家附近的水溝、池塘，也是濕地生態系的一部分，卻因為分布零散，時常遭到水泥填平的厄運。
加拿大學者一項最新研究便指出，許多濕地保育工作僅著重在完整濕地區域，卻沒考慮到不同型態濕地對於整體生態系的獨特貢獻。
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| 小型濕地形成互相交錯的「景觀嵌合體」。圖片來源：USFWS Mountain Prairie。授權方式：（CC BY 2.0） |
小型零散濕地 最獨特也消失最快
該項研究刊於2月的 Ecological Application 期刊。文中指出，濕地消失有很明顯的模式：小型、零散濕地消失的數量，遠超過大型濕地。
滑鐵盧大學理學院地球及環境科學系博士生Kim Van Meter及教授Nandita Basu表示，問題不僅在於小型零散濕地的水被排乾，剩下來的濕地形狀太過一致，亦導致濕地生態區的範圍大幅縮減。
身兼土木與環境工程特聘教授的Basu表示，「我們沒料到小型濕地消失的趨勢這麼明顯。」他表示：「這是全面性的問題。大多數環保法規都沒有將小型濕地列為保障對象。」
Van Meter則說：「許多人會說，『只是把一小塊濕地抽乾，應該不會怎樣吧？』然而，這些小型濕地是整個濕地網不可分割的一部分。」
天然濾水器 候鳥棲息地
根據Basu刊登於Bioscience期刊的研究，這些零散的小型濕地像是天然濾水器，可防止多餘的營養物、沉澱物、污染物流入水道中。
小型濕地聚集時可以發揮最大的功能，形成相互交錯的「景觀嵌合體」（landscape mosaic），為蠑螈及候鳥等提供獨特的棲息繁衍地。
Van Meter與Basu使用高解析度遠端感應影像、高程資料、美國濕地名冊等資料，比較愛荷華州Des Moines Lobe一帶濕地過去到現在的面積變化。他們發現，自從兩百年前歐洲移民來到美洲，當地的濕地面積已經消失了9成以上。
愛荷華州的例子值得全人類引以為戒。Van Meter 表示，雖然該項研究的對象是草原，但研究結果適用於各種自然環境。自1800年以來，安大略省的濕地有7至8成已經消失殆盡，而且主要是小型、零散的濕地。
Basu與Van Meter相信，目前的保育工作還有很大的改善空間。兩人計劃將研究範圍擴及安大略省南部地區，並將研究結果用來開發模型計算工具，協助政府判斷哪些地區應該列為優先保育區，並將保育工作的價值發揮到最大。
※ 本文同步刊載於台灣濕地網
【參考資料】
- ScienceDaily（2015年3月24日），Rethinking wetland restoration: Smaller wetlands more valuable than previously thought
- Kimberly J. Van Meter, Nandita B. Basu. Signatures of human impact: size distributions and spatial organization of wetlands in the Prairie Pothole landscape. Ecological Applications, 2015; 25 (2): 451 DOI:10.1890/14-0662.1
