昔稱坪林隧道的雪山隧道，位於國道5號公路（北宜高速公路）的坪林至頭城段之間，總長12.9公里，由導坑、西行線及東行線等3座隧道組成亞洲第二長、世界第五長的公路隧道。在克服惡劣地質與社會爭議中，耗費13年、累計13死3傷（平均每年死亡1勞工）、累用金額600億元；總長55公里的北宜高速公路也正式在2006年6月16日通車。
雪山隧道的通車被視為台灣工程界的空前成就，蘭陽地區也著因雪山隧道的開通，面臨環境與社會的重大衝擊。從工程面來看，雪山隧道行經6處斷層、98處剪裂帶、36處地下湧泉等極度惡劣的地質，因此隱藏著水文與地質結構破壞等潛在威脅；921震災後，社會對於人定勝天的說法更加警惕，也憂慮雪山隧道在地熱、岩爆、水文方面是否過度衝擊環境；經水利署研究也證實，雪山隧道工程早已阻斷雪山地下水，使其未再注入翡翠水庫，翡翠水庫因而損失350多萬噸（約3%）的蓄水量。
更多的討論在於雪山隧道將北宜路程從3小時縮短成43分鐘、直接將宜蘭吸納進台北一日生活圈。宜蘭地價炒到歷史新高，也順勢搶走西部主要遊樂區的業績，這從童玩節的暑假業績便可見一斑；然而諷刺的是，坪林老街的人潮不再，茶農也抗議雪山隧道阻斷種植茶葉所需的水源。針對西部遊客與宜蘭民眾搶著上雪山隧道體驗便捷的交通，出生於宜蘭的小說家黃春明說：「看到群山雲海、聽到鳥鳴，是何等快樂的事！」因而堅持要九彎十八拐地回到宜蘭。黃春明認為，見到龜山島時的悸動與慢活，絕非通過隧道公路的快活經驗所能比較。
過去的宜蘭經驗一直被空間專業界視為示範教材，甚至還創下史上首次引用區域計畫法賦予定位、以觀光立縣方向悍拒台塑石化廠的進駐計畫；之後更提出具環境涵容總量管制的城市發展終極年計畫，以地方自主性避開大型開發建設對環境的衝擊。但這些都因為著雪山隧道引發經驗失守危機。都市人對時間效率的需求已經等不及環保、文化、與休閒產業替代方案來琢磨，雪山隧道到底是提供了嶄新遊樂園、還是失去了東北角的樂土，值得我們深思。
