把甘蔗與玉蜀黍之類的植物當作原料，來生產乙醇和甲醇，是大有可為的。我們原本就有栽種這類植物，提高產量不是太大的問題，但我們必須下定決心，才能有進一步的突破。根據某些專家的研究，美國必須在大部分的領土上栽種玉蜀黍，才能生產足夠的乙醇取代每年消耗的汽油。而在人口密度都超過美國的歐洲與日本，就更不可能生產得出足夠的作物來應付需求。假如有人把為了栽植與加工這些能源作物所消耗的能量，和我們可以從這類能源作物獲得的能量相比較，結果可能會很不樂觀。就目前而言，美國人為了生產一加崙乙醇所消耗的能量，比他們從一加侖乙醇得到的能量要多出70%。或許我們可以提高生產效率，但是要完全抵銷這多出來的70%，可能有點困難。乙醇的EROI實在太低了。
直到如今，我們仍是太陽之子，直接利用太陽能源即可解決我們所有的能源難題，而且我們早就有利用太陽能源的技術與設備。建築師深知如何透過調整建築物的方向與窗戶的設計，將太陽能量的利用率發揮到最大；他們也知道如何利用反射鏡來將陽光聚焦，藉此將水沸騰，變成蒸汽以推動渦輪；他們還知道如利用太陽能板，將陽光變成電力，雖然這類電池的每瓦特成本很貴，但在軌道衛星、太空飛行器與地球上的偏遠地區，都已獲得廣大成效。
然而，只有在一些陽光曝曬量足夠的國家，如沙烏地阿拉伯，才有可能靠著在鄉間廣佈太陽能板來因應所有的電力需求。若是在斯堪的那維亞、加拿大與俄羅斯的永夜地區，或者是其他地方的夜晚，太陽能板就毫無用武之處。我們可以也已經開發出可儲存太陽能量，供後續使用的方法，但這過程既複雜又昂貴。
長久以來，水力發電一直是重要的能源，可見的未來也是如此，但是在已開發國家中，適合用來建造大壩的河流都已經開發殆盡，不然就是河面上已充斥貨輪、渡輪與駁船。在開發中國家也許有適合建造大壩的河流，例如中國長江上游的三峽大壩。很快地它將生產出無法估量的百萬瓦特電力，但是這類地點畢竟不多（而且得面臨許多社會與生態問題，但這又是另一個故事了）。未來可能得在小型河流上建造數以千計普通大小的水壩，可是這還是會有技術上的難題要面對，以及如何把獲得的少數能量加以分配的政治議題。
地熱能（從地底汲取的熱能）等於從地球內部不斷擷取的能源，不過實際上，至少就接下來的數十億年而言，地熱是無窮盡的。只要鑽探得夠深，任何地方都有地熱能可以使用。然而只有在少數岩漿竄升至接近地表的地方，如冰島、夏威夷與紐西蘭，才能取得蘊藏在如此深遠之處的能源。風車重新流行起來。裝有葉片的風力塔樓伸向空中，計算過角度的葉片，希望能像飛機機翼一般，發揮最大的空氣動力效益。然而只有在終年吹強風的地方，風力發電機才能大量生產能源。
20世紀末，工業化國家從木材、水力、地熱所取得的能源，僅佔主要能源的8%，這不包括潮汐能。不過即使把這些資源全部加起來，目前的替代能源總和仍遠遠落後需求一大截。(未完待續)
◎ 關於作者：克羅斯比長期投注環境史研究，最膾炙人口的著作有《哥倫布交流》（The Columbian Exchange）和《生態帝國主義》（Ecological Imperialism）。曾在耶魯大學、赫爾辛基大學授課，目前任教於美國德州大學奧斯汀分校。
他還投身民權運動，開設「黑人研究」相關課程，並活躍於當年反越戰的行動中。他關心弱勢群眾的歷史，不論是經濟上的，或是政治上的，特別是醫學史上的受害者，在疾病傳播的研究上自成一家之言。不論是哥倫布來到新大陸之前的原住民，或1918年流行性感冒大規模死亡的民眾，都是他的研究對象。
結合以上的研究主題，他還進一步發展出科技史的研究興趣，寫出榮獲各方讚賞的書。例如：研究人類「拋擲」技術與火的Throwing Fire: Projectile Technology Through History、研究人類將萬事萬物都予以量化的The Measure of Reality: Quantification and Western Society, 1250-1600。
他的作品曾獲「愛默生獎」、Medical Writers Association Prize、「洛杉磯時報年度最佳選書」等肯定。(資料提供：左岸文化)
