相傳在南方的山林裡，有一種神秘的動物，近20多年來沒有人見過牠，但是牠美麗的身影卻始終在人們的記憶中出沒，留下忽遠忽近的蹤跡。
巧妙身形，鑲嵌在古代玉飾
雲豹生存在台灣有多久的歷史，分布的範圍有多廣，現在的人不得而知。但是在考古挖掘出的證據中，有一種被稱為「人獸形玦」的玉飾，它是由兩個人以及一頭貓科動物所組成；追溯起來，這可能是台灣最早跟雲豹有關的文物。
考古學者在距今3千多年的卑南遺址中，發現陪葬的人獸形玦總共只有3件；在全世界的考古發掘中，這種人獸形玦也只有在台灣出現過。而人獸形玦上類似雲豹的圖騰，對於當時的卑南文化人究竟意味著什麼？仍然是一個難以回答的謎題，但是走訪南台灣的原住民部落，卻不難發現雲豹的痕跡。
南排灣族是階級分明的社會，而雲豹皮象徵著尊貴與地位，只有頭目與貴族階級才能擁有。在屏東來義鄉，有3戶人家仍然保有世代相傳的雲豹皮，南排灣族頭目高武安是其中之一。高武安說，他的祖父曾經在南大武山排灣族的傳統獵場獵過5隻雲豹，而僅存的這件雲豹皮衣超過百年的歷史，由2隻雲豹皮所合成；雖然毛皮已經脫落，但雲狀黑色的斑紋仍依稀可見。最珍貴的是頭目所戴的頭冠，還鑲著雲豹的下顎與牙齒，但是自從他有記憶以來，部落裡就再也沒有人獵過雲豹。南排灣族部落保存的雲豹皮衣與頭冠，如今成為雲豹曾經在這個島嶼生存過所留下的唯一「物證」。
目前在野外親眼見過雲豹的「人證」，大多是70歲以上的部落耆老。台東金崙部落的老人家說，雲豹只吃自己獵殺的動物，像是水鹿、山羌等等，吃飽就離開，不會回頭吃第2次，也不吃腐屍，因此牠獵食的範圍相當廣。這樣的說法印證了生態學者的看法：雲豹屬於「雨傘」物種，需要廣大的覓食空間以及足夠豐富的獵物才能存活。或許正因為如此，早在很久以前雲豹就十分罕見，而被人們神化了。
神秘靈性，留存在原住民傳說
在不同的原住民部落，對於能不能獵殺雲豹也有不同的看法。以東排灣族人來說，雲豹是一種靈物，而不是狩獵的對象。如果有人不慎獵殺雲豹將會遭到天譴，並且為村莊帶來厄運。
對於魯凱族來說，雲豹更是族群精神的表徵。屏東霧台鄉舊好茶部落（魯凱語稱為「古茶布安」），又被稱為「雲豹的故鄉」。據說在很久很久以前，魯凱族的祖先跟隨著雲豹的腳步，從遙遠的東海岸翻山越嶺，沿著太麻里溪而上，來到
大武山的西側定居，這一群人被稱為雲豹的子民。
據傳說，魯凱族人從東部遷徙到舊好茶部落至少已有7百年的歷史，而魯凱族的祖先在傳說中雲豹停下腳步的地方立下了石柱，做為部落的發祥地。好茶文史工作者邱金仕表示，古時候好茶人絕對不去兩個地方打獵，一個是台地、一個是茶埔岩山附近的聖地巴魯古安，因為那是屬於雲豹的空間，不可以打擾牠。因為有這樣的禁忌，連帶使得其他動物能夠在那裡不斷繁衍。對於好茶人來說，敬畏雲豹是一種精神信仰，若誤殺雲豹將會引起嚴重的後果，導致自己的後代變成聾人或啞巴。
一絲希望，隱藏於山雲林霧
關於雲豹的種種傳說，使人們對這種神秘的動物充滿無限的遐想，也促使生態研究者不畏艱苦，上山尋覓雲豹的蹤影。3年前，屏科大的研究員姜博仁組成雲豹研究團隊，進入雙鬼湖及大武山自然保護區。這是近年來第一次有學術界針對雲豹進行有系統的科學調查。
3年來，姜博仁的團隊進入大武山自然保留區10餘次，架設了上百台的自動照相機，
從霧頭山、茶埔岩山、北大武山、南大武山，一路追尋雲豹的蹤跡，曾拍攝到非常稀有的保育類動物黃喉貂，也經常在上山的途中與水鹿、山羌、 山羊、台灣獼猴打照面。3年過去，雲豹調查計劃即將劃下句點，但是始終沒有發現和雲豹有關的蛛絲馬跡。究竟，這種動物還存在嗎？
雲豹，就像是台灣山林史中的精靈，輕輕走過人與山之間的
夢想。牠或許已絕跡，或許還在，存在於大武山繚繞不散的雲霧之中。
