森林和樹木儲存了許多的碳，但一旦林地被燒毀或砍伐殆盡，這些碳就會以二氧化碳的形式釋放回大氣中，由此引起的二氧化碳排放佔人為碳排放量的12%左右，如果再加上目前大規模退化、儲碳量為森林十倍的熱帶泥炭地，這個數字還可以上升到15%，讓氣候變遷的問題更加嚴重。
森林遭毀林的原因有很多，包括當地居民墾伐林地來養家活口，以及農企業大規模伐林改種棕櫚樹和黃豆等高經濟價值單一作物。過去十年，大部分的濫伐發生在潮濕的熱帶地區。雖然確切的數字很難計算，但依照聯合國2010年《全球森林資源評估》的推估，2000年到2010年間每年大約有1300萬公頃森林消失，超過英國國土面積一半。
科學家早已肯定森林保護對解決氣候變遷問題的價值。對此，齊聚聯合國的決策者也發展了一系列提供財政誘因的政策，鼓勵政府、農企業和當地社區維持森林覆蓋率。這些政策以「減少濫伐及森林退化造成的溫室氣體排放」（Reducing Emission from Deforestation and Degradation）之名廣為人知，簡稱為REDD。REDD的功用不只是減少碳排放量。由於熱帶林同時也是世界上物種最豐富的陸域棲地，保護森林也對保育生物多樣性有很大的助益。若當在地居民適度參與在 REDD的過程，農村貧窮的問題也有望獲得紓解。近來除了針對減少毀林、森林退化等問題之外，REDD已進化到REDD+，納入更廣的效益範圍，包括將重點轉移到森林的永續經營，以及確保更大的保育成效。
REDD透過多樣化的機制來執行，包括一些由聯合國（UN-REDD）世界銀行主持的計畫。REDD的經費屬於國際氣候變遷協議中的項目，也一直是國際氣候財務討論的關鍵要點。在REDD的規範下，森林保護的經費是由已開發國家根據減少森林濫伐的成效，支付給擁有森林的開發中國家。
儘管專家已證明REDD能有效減少二氧化碳排放並遏止生物多樣性流失，但REDD並非十全十美。例如，有些人質疑計畫側重減少開發中國家造成的二氧化碳排放量，卻縱容富有國家的二氧化碳排放量節節上升，有失公允。
有些開發中國家也擔憂外國勢力將趁機介入該國的土地政策。另外，研究者也指出一些執行上的實際問題，例如毀林的速率難以監測和衡量，護林的成效也很難確切歸功於REDD的資助。由於許多熱帶林的地主國並沒有能力應付這些挑戰，培力（capacity building）也就成為REDD的要項之一。
目前REDD對開發中國家的融資規模仍相當有限。根據2008年英國政府委託之「艾裏亞希報告」（Eliasch Review）推估，解決全球熱帶林砍伐問題所需的資金高達170到320 億美元之多。然而，現有的經費遠遠不及這個水準。光是挪威一國就負擔了全球67%的經費，且其中10億美元已承諾用於印尼7年的護林計畫。
在可用經費窘困的情況下，保護森林的目標恐將難以實現，特別是當毀林另作他用可以帶來更立即可見的現金報酬時。因此，許多專家呼籲要提高REDD的義務範圍和資金流的規模。然而也有部分專家認為，就算提高REDD+融資的做法真能落實，REDD+要和其他土地利用方式競爭，還是難有勝算，尤其現在農產品價格仍在持續上揚。
不管REDD前景好壞，專家同意首先的要務，是在能最有效達成二氧化碳減量的地區施行，例如熱帶泥炭沼澤林；並要能同時提供生物多樣性保育和減少貧窮問題的效果。
※ 本文由倫敦政經學院葛拉漢氣候變遷和環境研究所 Murray Collins 及 Naomi Hicks 與英國衛報共同撰寫。
參考資料
- 英國衛報（2012年12月19日），What's Redd and will it help tackle climate change?
