黃樟素事件發生後，民眾普遍拒喝沙士，不管消費老文教基金會公布的內容，對含黃樟素與不含黃樟素的「沙士」全部一視同仁。許多製造所謂不含黃樟素的「沙士」公司，呼冤不已，認為政府沒有好好保護這些「合法廠商」。
國內許多飲料食品專家有一個共同的疑問。「有『不含黃樟素』的沙士嗎？」
尤其是黑松公司在9月間買下各大報半版廣告，打出「不含黃樟素的沙士」後，在國內了解飲料製造過程內情人士間，更引為話題。
不加黃樟素就不是沙士
真的有「不含黃樟素的沙士」嗎？
根據韋氏字典，沙士(Sarsaparilla)是一種加甜的碳酸飲料，與麥根啤酒(Root beer)相似；主要特色是加了樺樹油與黃樟油。
中國國家標準對沙士並無定義。不過，約定俗成的看法是，沙士是加了黃樟素的；不加黃樟素就不是沙士。
不是沙士──那麼叫什麼呢？
麥根啤酒（Root beer）應是正確的稱呼。
經過這番定義後，消費者文教基金會今年8月15日出版的沙士檢驗報告中，曾經出現一整列「黃樟素含量為零」的「沙士」，身分就明朗了。
那些全是麥根啤酒──不含黃樟素根本是天經地義的事。麥根啤酒與沙士是兩回事，除了不以黃樟素為添加香料之外，基本配方與沙士也不相同。不過，不太注意的話，喝到「麥根啤酒」的消費者只會覺得，「這瓶『沙士』好像不太夠味」而已。
麥根啤酒是美式產品，美國是禁用黃樟油為食品添加物的國家，「沙士」因此不能在美國存在，美國飲料界為此創作出這種類似沙士風味的產品。由於是以麥根為主要釀製材料，而且很有啤酒泡沫感，而稱為「麥根啤酒」。雖然有一個「酒」字，它卻是完全不含酒精成分的碳酸類飲料。
有興趣的問題是，大約3年前，「麥根啤酒」就已進入臺灣，但時至今日，臺灣民眾的眼中仍只有沙士，沒有「麥根啤酒」。就連消費者文教基金會做檢驗的人員，也對「麥根啤酒」一無所知。
麥根啤酒立名的兩難
這是怎麼一回事呢？
一名精熟飲料市場的研究人員指出，以目前臺灣的飲料市場現況，想打出一種新產品非常困難，所花打知名度的廣告成本是天文數字。這是為什麼引入「麥根啤酒」的人，硬是把不是沙士的東西叫成沙士：想「搭沙士便車」，反正消費者不會分別沙士與麥根啤酒的不同。
另外的傳聞是，當時開發「麥根啤酒」的廠商，一度想以「麥根啤酒」打名號，但是「啤酒」兩個字是公賣局的獨家標幟，誰也不能隨便動用。
「啤酒」不能用，就只剩「麥根」兩字，廠商只好補上「沙士」，對消費者而言不管是「XX沙士」或是「沙士」，全是沙士。也許起初廠商有意花消費者心中分別出「麥根啤酒」與「沙士」的不同。基於廣告成本、命名的細節等考慮，還是硬是搭了沙士「便車」。
事實上，「麥根啤酒」以沙士「化裝」上市之後，市場成長相當不錯，接受度很高，於是同類飲品的廠牌也多起來，一齊做了沙士「快車黃魚」。
好日子大概過到去年6月27日，這一天行政院衛生署公布了14種香料限制使用於食品中，其中一種是黃樟素，衛生署標準是不得高於1ppm。這是採取了歐洲標準。不過就風味看來，1ppm的量，加與不加幾乎是同一回事。換句話說，規定不得高於1ppm，與禁用意義幾乎相同。
飲料業的說法是，這時真正的沙士加黃樟素的量大約都在30ppm左右。幾家廠商認為馬上向衛生標準看齊，從30ppm下降至1ppm以下，消費者也許會認為，沙士「風味變質」。這是為什麼衛生標準公布1年2個月後，各牌沙士黃樟素含量雖有下降，卻仍然未達理想的「說辭」。
他們想逐漸下降，避免消費者發現「味道不對」。不過消費者文教基金會的人持不同看法：「降了1年2個月還無法達到標準，未免說不過去吧？」
我不是沙士，我是麥根飲料
這時生產配方中沒黃樟素的「麥根啤酒」的廠商，心情矛盾可想而知；黃樟素列管之後，就口味而言，沙士反而逐漸要向「麥根啤酒」看齊；但沙士仍可「名不符實」的在市場上來來去去──「麥根啤酒」正名卻永無期日。
消費者文教基金會公布檢驗之後，一家生產「麥根啤酒」的公司，還大作廣告，說他們的沙士「不含黃樟素」。是一種順水推舟的投機想法。其實這時是他們為「麥根啤酒」正名的最好時機，要做廣告，就應做「我不是沙士，我是麥根飲料」，可惜廠商這時仍持既想攀沙士之名，又不願給扯入黃樟素漩渦，結果一錯再錯。
根據聯合報新聞供應中心的調查，沙士風波後，大約有一半的人從喝沙士變成不喝沙士，而且不管是不是含黃樟素。搭沙士便車的麥根啤酒，在這種情形下，自然很難倖免於難。
一名食品專家說：「麥根啤酒進臺灣市場，先是搭便車，後來是搭錯車。」「搭錯車」說得一點不錯。
假如3年前麥根啤酒進軍臺灣市場時，就與沙士畫清界限，沙士風波根本影響不到它。
假如黃樟素事件出現之後，麥根啤酒能及時「正名」，風暴也不至席捲它。廠商不從這角度想，卻去怪衛生單位，不能照顧「合法廠商」，是求己太鬆而責人太嚴。
由沙士的定義引出一件事──沙士不加黃樟素之後，還可不可以叫沙士？如果廠商仍然要用沙士之名，有沒有違反衛生法、商品標示法等等有關規定？
衛生單位已注意到這件事，不過主管機關認為處理起來非常棘手。他們表示：「要辦起來七彎八拐，不過不是辦不成。」
「不是辦不成」的意思是，只要不含黃樟素，就不合沙士定義；衛生單位就可用商品標示法中，不合標示的條文，迫使沙士改名。意思是「沙士」2字可能在臺灣的飲料市場上消失。
若不正名則欺騙消費者
很多食品衛生專家都同意，沒有了黃樟素，也就沒有了沙士。可是到現在為止，還沒有一家廠商打算改名或正名，一名食品檢驗人員說：「已不算是沙士的飲料，還叫沙士，算不算欺騙消費者？」
最近喝沙士的人，都覺得味道不對，那是因為仿似喝沙士的記憶來「體會」麥根啤酒；這就如同以期待喝酒的心情去喝水一樣，感覺都不是太愉快的。
已有人為這些所謂的「沙士」將來該叫什麼名字而感到興趣，「非沙士」可能是理想的叫法；就如同當年我們叫一些不像肥皂的清潔劑為「非肥皂」一樣。
原載民國73年11月聯合月刊
※ 本文轉載自《我們不是天竺鼠》
