紐約時報本月22日報導，美國環境保護局正調查有關麵粉、橘子、玉米粉受致癌農藥——二溴乙烯高量污染的事件。
由於美國是大宗穀物輸出國，消息見報後，已引起國內關心食品安全者的重視。許多人擔心，這些受污染的產品可能已出現在國內。
二溴乙烯是一種無色液體除黴劑，1973年便已證實會引起小鼠與大鼠胃癌，而且致癌性強烈，是典型的「基因毒性直接致癌物」，意思是它可以直接在生物。細胞的基因上作用，產生癌變。
動物實驗顯示，二溴乙烯還會引起肝、腎的損害，造成精子、卵子的發育不良。
這只是二溴乙烯在低劑量下便可顯示出來的毒性。根據「紐約時報」報導，佛羅里達環境保護局管制劑量規定，二溴乙烯不得高於10億分之1。但佛羅里達州衛生單位，調查超級市場常用市售食品的結果發現，麵粉、玉米粉、蛋糕、煎餅中二溴乙烯含量從10億分之1到10億分之數百不等。此一結果發表出來，頓時震驚全美。美國的全國電視網在12月22日曾作報導。
穀物所以受到二溴乙烯污染，原因是保存過程中用此種農藥作坊黴劑燻蒸處理。
毒物學資料指出，穀物經過二溴乙烯處理後，可以殘存在穀物上2個月。吃到含有二溴乙烯污染的飼料，生蛋雞可能產下重量不足的雞蛋。
美國勞工部的「職業安全暨健康局」向職業上必需接觸二溴乙烯的工人提出警告，並公布新的工作地安全暴露限制劑量。
紐約時報指出，美國環保局已於今年9月下令在食品防黴燻蒸時停用二溴乙烯，9月30日又以「緊急命令」停止二溴乙烯用於穀類以及土壤殺黴。這是該局有史以來，第二次使用「緊急命令」。
不過，根據瞭解，目前全美只有佛羅里達州對二溴乙烯採取行動。
臺大食品科技研究所教授張為憲說:「過去並沒注意到二溴乙烯在燻蒸後，還會長久殘留在穀物上。」這種防黴劑對動物有強烈致癌性，遠在1973年就已經知道，直到現在才有人採取禁止使用的措施，說起來也有點不可思議。數以萬計的化學物住過去20年內進入人類的食品中，有些在介紹使用之初並未經過嚴格的檢驗。這些化學物這幾年已逐漸出現為害人體的作用。張為憲說：「美國藥物食品檢驗局已經有全盤性的計畫，要檢討過去已許可的各種化學物。」
二溴乙烯具有揮發性，過去認為使用後，可以發散掉，不致殘存。但是從1973年以後便不斷有報告指出，二溴乙烯會殘留。此次佛羅里達衛生局向市售食品抽驗，才證實二溴乙烯不但殘留，而且殘留量還不小。
臺大醫學院生化教授林仁混說:「經過幾次這種事件後，我們對於食品安全，尤其是第三世界的食品安全，實在不能不表示憂慮。」
美國是大宗果、穀物輸出國，二溴乙烯的污染問題，不會只存在於美國本土。第三世界國家，大多不具檢管毒物的能力，安全問題完全操在輸出國手上。林仁混子的發育不認為，臺灣地區也有樣的困擾，如何管制像二溴乙烯這一類「意外」有毒物質輸入，值得好好研究。
面對二溴乙烯問題，衛生單位可以採取的緊急措施應該包括：請求美國官方對二溴乙烯事件提出釋疑，並加強檢管、抽驗進口穀物、柑橘及飼料中二溴乙烯殘量濃度。
原載民國72年12月30日聯合報3版
※ 本文轉載自《受傷的土地》
