塑膠袋是一種石油產品，也是陸地和海洋的一大垃圾來源。美國伊利諾州的研究人員發現，塑膠袋可以被逆轉成為柴油、天然氣、汽油，以及石腦油溶劑、蠟、發動機油和液壓油等其他實用的石油產品。
塑膠袋變超低硫柴油 符合國家標準
研究主要作者、伊利諾永續科技中心資深科學家Brajendra Kumar Sharma解釋，塑膠袋轉變的方法是在無氧室中燃燒塑膠袋，這個過程叫做「熱解」，轉變過程所產生的能量比消耗的能量多，可製造出柴油等交通燃料，和目前的超低硫柴油和生質柴油混用。
「原油蒸餾只能產生50%至55%的燃料，但是塑膠袋就是由石油製成，蒸餾後可回復高達80%的燃料。」
過去的研究曾用熱解反應將塑膠袋轉變成原油，但Sharma的團隊進一步將原油分餾成不同石油產品，並測試柴油的餾分是否符合國家的超低硫柴油和生質柴油標準。這項新研究發表在最新一期的《燃料處理科技》（Fuel Processing Technology）期刊。
研究團隊發現，將兩種餾分混和後產生的油品等同於美國2號柴油；另加入一種抗氧化劑後，就能符合今日所有其他柴油燃料的標準。「此柴油混和物所含能量和超低硫柴油相同，潤滑能力更佳。」Sharma說。
研究團隊將塑膠袋熱解實驗所得的柴油，以30%比例混入一般柴油，發現其「和生質柴油相容」，並「可以直接當超低硫柴油加，不需要任何額外的處理。」Sharma說。
塑膠袋危害海洋動物 美國1年丟1千億個
根據世界觀察研究所的統計，美國每年丟掉1千億個塑膠購物袋。美國環保署的報告則指出，塑膠袋回收率僅13%，剩下的全進入掩埋場或野外，飄過陸地進入水域，變成海洋中最大宗的垃圾之一，威脅野生動物生存，污染範圍遍及北極和南極海岸。
「一段時間後，塑膠袋分解成小碎片，和浮游生物一起被水生動物攝食。」Sharma說。魚、鳥、海洋哺乳動物和其他生物腹中都有塑膠粒子出現。
完整的塑膠袋亦威脅野生動物生存，Sharma說，「像海龜就會把塑膠袋誤認為水母吃下肚。」其他動物則可能被塑膠袋給纏住。
這份標題為「熱解塑膠袋替代柴油燃料之製造、性質和燃料特性」（Production, Characterization and Fuel Properties of Alternative Diesel Fuel From Pyrolysis of Waste Plastic Grocery Bags）的研究可在伊利諾大學新聞中心線上瀏覽。
參考資料
※全文及圖片詳見：ENS
