美國的華盛頓州和奧瑞崗州間的界河是全美的第二大河，長約兩千公里的哥倫比亞河。
在美國的眾多河川之間，哥倫比亞河是一條豐饒之河。河邊林木蒼鬱，也因為古代造山運動之賜，河水在許多處因為落差而蘊藏無窮無盡的水力。在河中，更是充滿了無限的生機，根據印第安人故老相傳，數百年前每當秋季鮭魚回游時，因為魚的數量極多，本來青翠的河水會「為之盡墨」。
這樣一條豐饒之河，很難想像在廿世紀初曾經是一條死亡之河。
原來，在廿世紀初，美國西北區也和許多地方一樣，遭到了工業文明和產業革命的入侵。因為哥倫比亞河河畔有用之不竭的水力，又有採之不盡的森林，是以一間一間的鋼鐵廠、造紙廠如雨後春筍般地出現在豐饒大河的河畔。
隨著工業的蓬勃發展，一開始也的確為西北區帶來了莫大的財富。但是，長年累月的廢水、廢料在河中囤積，這條豐饒之河卻逐漸出現死亡的跡象。據說，當時況狀最差的時候哥倫比亞河河水的含氧量是零，河水中完全沒有生物。一條活生生的魚放進水中，不到三分鐘就會翻白肚子窒息而死。
經濟和環保的考量在現代的臺灣是一個方興未矣的話題，但是美國在工業化的這條路上，走過的足跡要比我們早上許多。早在二次大戰之前，這類型的爭議便已經浮上檯面。金錢及經濟固然重要，但是能不能留給後代子孫一個乾淨可喜的自然環境，在當時的美國也逐漸變成許多人關心的議題。
於是，有一群來自奧瑞崗州的有心人士便開始大聲疾呼，運用一切方式，企圖救回這條曾在地球上豐饒千百萬年的大河。他們甚至動用了當時仍非常昂貴的彩色影片，拍攝哥倫比亞河的慘狀，送至全國各處播放。最後，終於引起了全國性的注意，經由輿論產生的絕大影響力，也促使美國國會帶動正式的立法，開始整治這條瀕臨死亡的大河。
整治哥倫比亞河並不是件立竿見影的工程，即使有了政府的支援幫助，也是件非常勞心勞力的工作。
首先，在哥倫比亞河畔造成污染的鋼鐵廠、造紙廠，經由政府的立法，這些廠房都必須加設污水處理的設備。有些廠商的財力不足，便由政府貸款添置污水處理設備，從「不再流出污水」的方式做起。
再來，經由環保人士的多方奔走遊說，設法將許多工廠遷移他處，不再污染河水。
事實上，這樣的過程非常的漫長，並不是立竿見影的事，算一算美國人總共花了三十年的歲月才將哥倫比亞河恢復舊觀。而那些當年大聲疾呼整治河川的人們，有很多在有生之年都沒能看見她再次重生。真正享受到河水甘美的，是他們的後代子孫。
現在，哥倫比亞河的河水已經恢復了往年的清澈，鮭魚也已經開始回流，雖然仍離千百年前「河水盡墨」的盛況有相當大的差距，但看著鮭魚在河水悠游的身影，也總會讓人萌生無限美好的生命之感。
這樣的努力，究竟值不值得呢？答案絕對是肯定的，因為在這場「還給大自然美麗面貌」的戰役之後，因而帶動出的環保氣息，已經使得哥倫比亞河沿岸的奧瑞崗州成為全美最著名的環保聖地。在城市中，奧瑞崗州民擁有全美國最乾淨美麗的市容，在山林中，處處可見參天的古木，迴流的鮭魚，以及全然不怕人的可愛動物。
現在，在哥倫比亞河的河畔只剩下為數極少的幾家造紙廠，整條大河的河水清澈如同既往，除了原先的水力及魚產之外，每逢假日還是民眾划風帆休閒的好去處。
而在上游的水壩更建造了讓鮭魚回流的「魚梯」（註）每年迴流的鮭魚可以順利到上游產卵。而且，奧瑞崗人更有一個理想，希望有朝一日甚至連水壩都要拆除，還給鮭魚一個自然的產卵環境。
這一切，當然要歸功於當年那些無怨無悔讓這條大河重生的人們。
古印第安人的傳說中，說河川是「天神最鍾愛的銀色腰帶」。聽了哥倫比亞河的重生故事後，在我心中想起的，卻是在臺灣大地上蒙塵的那幾條「銀色腰帶」。
千百年前，我們的大地之上，也一樣有著許多「銀色腰帶」在美麗婆娑之島上盤桓奔流。但是，隨著工業化步伐的起飛，這些河川已經逐漸蒙塵，有些逐漸污染變色，有些則永遠在大地上失去了蹤影，日後我們的子孫，就只能在紙上憑弔它們的光榮過去。
如果曾經含氧量為零的死亡之河仍能恢復舊觀，難道我們的淡水河、愛河就不行嗎？
曾經，在美國的西北大地上有一條長河由死裡復生，而現在兒童們已經又能在這條大河上戲水遊玩。在我們的心中，也有一個美麗的夢想，希望經由我們的努力，千百年後，我們的後代子孫也一樣能在淡水河、愛河、大漢溪、濁水溪中掬飲一瓢清澈甘甜的大地之水。
（註：鮭魚回流時必需溯湍急的河流而上，經過這樣的激烈運動後才能順利產卵，為了模擬這樣的溯流環境，便在水壩處建造『魚梯』，讓鮭魚可以拾級躍上。）
資料來源：蘇逸平著，「大自然洗滌心靈」，水晶圖書出版。
