1998年9月23日，台灣鐵路史上，發生了一件大事，那就是山線火車再也不經勝興而改由三義新隧道，連通苗栗、后里。勝興站擔負了九十年的鐵道運輸工作後，終於退役。
§鐵道傳奇
提到勝興，民國八十七年前還是個大名不見經傳，小名流傳山城的一個小火車站，它的存在似乎只和當地居民及鐵道文化愛好者有關。但是在１９９８年８月２３日，ＣＫ１０１蒸氣機車環島之旅來到苗栗，並穿越舊山線的勝興站，不僅帶來了大批的媒體記者、電視公司的外景隊、及愛好攝影、研究鐵道文化工作者、遊客和好奇者蜂湧進駐這個站驛，更使得勝興一夕之間成為媒體及報章雜誌的新寵兒。一個月後，亦即９月２３日，此地再度湧入人潮；因為是日之後，當２９次莒光號列車通過本站，勝興火車站也結束了它長達９０年的運輸幹線的生命，而從台鐵車站的名單中除名，進入台灣鐵道史的遺載。隔日的４０班次莒光號列車，穿越了長達七公里之餘的三義隧道，便為新山線點出新世紀的曙光。
舊山線鐵道自１９０８年通車至１９９８年９月間，期間共歷經了九十個寒暑，不論在歷史、產業、運輸、景觀、文化...等多元化的面向上均具有其重大的意義。
就歷史的角度，它是台灣縱貫鐵路工程中最艱鉅困難的路段，它的完工通車，使得台灣交通建設又跨前了一大步。台灣的鐵路發展溯源自清光緒二年（即１８７３年），而在清領時期，火車被視為一種會吞煙吐霧的鐵器怪獸，尤其鐵路行經之處均被視為風水已遭破壞的不吉祥之地，故而當時的鐵路僅限於北台地區。日治時期，日人為了對台灣的天然資源作詳盡的調查以資利用與開採，將鐵路交通建設列為治台首要，於是自１８９９年起，以劉銘傳興建的鐵路為基礎，繼續往南延伸至高雄，全程歷時九年餘，終於明治四十一年（即１９０８年）四月廿日完成後里（今后里）、葫蘆墩（今豐原）間山線鐵道，且於是日開始啟用，於是基隆到高雄間的縱貫鐵路得以全程通車。
舊山線鐵路通車之初，業務異常繁忙，可以說是舊山線鐵道的黃金歲月，轉運的貨物有木材（礦坑用的坑木）、木炭、木柴（火柴用）、香茅油、水果、農產品等，當時營運的業務範圍包括大湖、卓蘭等地，可以說對產業振興與產物的運輸起了很大之作用。
而勝興一地一直未有公共客運到此營運，故舊山線通車，使得火車的載客功能對當地居民有著莫大的便捷，也為當時山城居民帶來了生活上、就業上、求學上的種種便利。如今舊山線停駛，當地居民到現在依然是過著沒有公共客運的日子。
就景觀而言，從風景及地形來看，自三義段開始沿途經過９座隧道、３座橋樑、山巒起伏的景色，堪稱一絕。並有句俗俚如此說著「山線風光甲縱貫，斷橋之美甲山線」，其景觀之美更是不待言語。
就文化而言，勝興火車站是現存最老的火車站，其特殊造型的站房設計，更具有文化意義。因而，勝興站雖已除役，但其房屋結構倒具有保存價值。站內並擁有最高標高的石碑，沿線尚有魚藤坪斷橋，訴說著中州大地震的往事，及鐵道沿線各隧道口的題名，均具有相當文化意義。
本文原刊載於【參與者電子報】http://tleda.ngo.org.tw/Newspaper/read.htm
