2001年08月08日
編輯室彙編
大部分鯨游泳時，存在少許負的浮力，當潛得越深時，動物因肺被壓縮而使密度變大。在許多潛水不深的種類中，並無很大的影響，但對瓶鼻鯨和抹香鯨而言，牠們潛水很深，這種現象是很重要的。
抹香鯨最明顯的特徵是牠巨大而少有的方形頭部，這是卡通中典型的鯨描述，而其內部組織是集合的鯨油器官，內含大量的油，其組成和身體其他部位的鯨油不同，一隻30噸重的抹香鯨，可能含有2.5噸重的spermaceti，在溫度高於30℃時，這些油會變為澄清的麥黃色液體，但在低於此溫度時，就會變霧狀，甚至凝固，這種器官佔抹香鯨很大的成分。而實際上，在其他潛水較深的鯨，亦有相似但較簡單的器官存在，故推測這種器官有很重要的功能。然而解剖學家和生理學家，對其功能已經爭辯了數年，而且至今尚未達成共識。
有名的生物學家Malcolm Clarke，提出了一個有趣的說法，牠認為鯨油可作為浮力調節器，因為潛入海底時，溫度變冷，當鯨在越深處，溫度越冷﹔而spermaceti變冷時會改變其物理狀態，即收縮而密度增高。更進一步，其密度會隨下降增大，此時浮力會降低。因為鯨油的量很大，故溫度只有少許差異時，就可以產生足夠的密度改變，而調節潛水時的浮力。
其他質疑Clarke’s，的假說，主要是由於其依據的數量，但這確實是一個有趣的主張，而在未來，希望能夠直接地做一個測驗，來解釋這個說法。
我們無法完全解答，有關鯨魚這樣的哺乳動物，是如何應付海洋的生活。雖然我們已經了解許多牠們生命的有趣型態，但卻有更大的未知需要去闡明。
資料來源：海的巨人與精靈 http://whale.zo.ntu.edu.tw/
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