歐盟日前通過一項關於電子電器廢棄物，以及自動化設備之危險物質內容物管理的重大包裹法令。明訂電子廢棄物的回收標準，並規定製造商應擔負回收責任，以及電子用品生產過程中應禁用的化學原料名單。這項法令具有對會員國的強制力，最晚在2004年8月之前，歐盟各成員國均須將這兩項法令轉換為各自的國內法。中東歐的歐盟候選國家也會跟隨這一個腳步修法。
製造電腦需要使用多種化學原料，其中半數對人體有害，有些更含有劇毒。若廢棄電腦與電器產品任意丟棄，或是直接至於焚化爐焚燒，都會對環境造成污染，因此需要進一步的回收與拆解。電子產品在生產的過程中，也會使用大量的化學原料進行蝕刻與洗滌等作業，這些在製造過程中所產生的廢棄物若不妥善處理，一樣對環境危害甚大。
歐盟這兩個法令在形成之初就已經受到各國的關注，尤其是攸關貿易有關的公平性問題，已經在世界貿易組織（WTO）的小組中受到討論。這是由於歐盟的標準相較於其它各國為高，並要求製造商負回收之責，將使得國外製造商也必須負擔起回收成本，被視為新的貿易障礙。在WTO中有一個爭端解決小組，過去也曾處理多起與環境相關的貿易爭議，不過全數都是環境保護一方敗訴。這是由於在WTO的貿易規則中，雖然有因應環境議題的相關例外原則，然而一旦提出的環境訴求並不是全球普遍承認的標準，便很輕易的被認為是貿易障礙。這一點在歐盟賀爾蒙牛肉案爭議便可獲得驗證。
可是在另一方面，由於電子廢棄物可以提煉出金、銅等有價值的金屬，利之所趨，發展中國家曾大量進口這些廢棄物，然而落後的冶煉技術更易污染環境並危害民眾健康。中國大陸在過去兩年攔截到數起俗稱「洋垃圾」的電子廢棄物利用貨櫃闖關，並已經著手規劃防堵的禁止進口策略。國際上既有的巴賽爾公約，本來是限制與管制有害事業廢棄物跨國運送行為，也多次被援引用來拒絕電子廢棄物進口。
在先進國家，回收處理電子廢棄物機制的工作都才剛起步，台灣目前也只有表面的回收動作。雖然，歐盟前瞻性的法令目前在實際執行上，面臨嚴峻的挑戰。但是，台灣為電腦等電子設備的生產及出口大國，更應該對這項法令未來的發展，給予嚴密的觀察。
【相關訊息】
◆魔幻寫實的謊言
◆全球環境報導網路版
◆中國大陸人民網的相關新聞與評論
◆巴賽爾公約的中文整理
