濕地是具備高度生物多樣性的重要棲地，20世紀以來，全球濕地面積已消失了2/3。不過最近科學家發現了好消息！蘇格蘭最新研究發現，歐洲河貍（Castor fiber）能將受破壞的土地回復成生機蓬勃的濕地。
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歐洲河貍早在17世紀在英國被過度捕獵絕種，但如今有幾百隻河狸居住蘇格蘭，並再度被認定為原生物種。此研究觀察四隻野放的歐洲河貍超過十年，發現牠們發揮高超的水利工程能力，打造出總長近200公尺的水壩、500公尺長的運河、以及約4046平方公尺的池塘。
斯特靈大學（Stirling University）教授奈吉爾‧威爾拜（Nigel Willby）表示：「濕地能貯存水分，改善水質，可謂自然景觀之『腎』。」他的團隊先前的研究發現，河貍蓋的水壩能夠減緩水流速度，降低下游淹水的風險，並改善水污染問題。
充滿幹勁的建築師 復育濕地有效率
歐洲河狸打造精巧繁複的水道系統，形成一片片水池，主要目的是為了躲避熊、狼、及狼貛等掠食者。科學家認為：「經過歐洲河貍12年的棲地工程，研究地點的原貌幾乎完全認不出來。野放河狸可能是成就濕地景觀永續與重建的臨門一腳。」
另一位斯特靈大學（Stirling University）研究團隊的學者艾倫‧羅爾（Alan Law）表示：「河狸對自然環境的貢獻，我們如數家珍，但目前我們還無法完全了解河狸對於現今自然景觀的復育能力。」
他認為，河狸為濕地流失問題提供創新策略──自由放任的解決方式。「河狸改造過的濕地及鄉村環境，突顯過去400年人類缺少的多樣性天然地景。」
河狸重回鄉村 農民擔心農作物受損
然而，科學家提醒，野放歐洲河貍之前，應審慎評估對農民可能造成的衝擊。農民擔心歐洲河貍會大肆啃食農作物，或破壞用來保護低窪農田與其他土地的防洪堤。不只是農民，釣客也會擔心歐洲河貍的水壩對鮭魚及其他魚類造成的衝擊，擔心它會妨礙這些魚類逆流而上。
英國全國農民聯盟（National Farmers Union）主席馬克‧波普（Mark Pope）在該聯盟的論壇上發言表示：「凡是已經消失在這片土地上很長一段時間的物種，重新引進都勢必會大幅衝擊鄉村地區原本的各種好處」。
對於這些疑慮，威爾拜表示：「近期研究多認為歐洲河貍對環境的影響整體來說很正面」。因為生物多樣性提高，魚群就有更多食物；同時池塘水變深之後，即使氣候暖化仍可維持低水溫。「我相信，只要歐亞河狸能有足夠的空間建造一定數量的領地，就會對環境好處多多。」威爾拜自信地說。
※ 本文轉載自台灣濕地網，與行政院農業委員會林務局 
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