瘧蚊基改 防瘧靠演化淘汰

人類對抗瘧疾這種古老傳染病戰役，近來又有重大進展。美國約翰霍普金斯大學的研究團隊利用基因改造（轉殖）技術，培育出對瘧原蟲具抵抗力、生存能力強新品種瘧蚊，未來將用以淘汰瘧原蟲的宿主野生瘧蚊，防堵瘧疾散播。這項研究由美國國家衛生研究院贊助，報告刊於最新一期美國《國家科學院學報》。

瘧疾每年感染5億人口，造成270萬人死亡，在傳染病之中危害僅次於愛滋病，更甚於肺結核。非洲兒童所受荼毒最慘，在撒哈拉沙漠以南地區，平均每天有3000人死於瘧疾。約翰霍普金斯大學的研究團隊對「史帝芬塞瘧蚊」進行基因改造，讓牠們從此不會被「伯氏瘧原蟲」寄生，且眼睛會發出綠色螢光；後者目的為讓基因改造蚊容易辨識。伯氏瘧原蟲會造成老鼠感染瘧疾。

然後研究人員讓基因改造蚊與野生瘧蚊在實驗室一同繁衍，並接受瘧原蟲感染的考驗。經過9代之後，基因改造蚊的比例從50％增加到70％，已取得生存優勢。瘧蚊感染瘧原蟲不至於死亡，但繁殖能力會降低。不過這項實驗仍處於證明可行性階段，未來研究團隊須針對肆虐人類瘧原蟲與瘧蚊做實驗，若能獲致同樣成果，才能進一步實地試驗。