從初期遊客嘗鮮，船票價格不斐仍供不應求，各地港口賞鯨遍地開花，時至今日花東僅剩四個港口從事賞鯨，台灣賞鯨始祖「海鯨號」更從前（2016）年開始虧錢，20年前拉開賞鯨序幕的船長林國正說：「海鯨號會撐到台灣賞鯨的最後一家公司。」
但我沒敢當面開口跟他說的是：「我不擔心烏石港、花蓮港賞鯨業者撐不撐得下去，我擔心您撐下去持續虧錢啊！」
目前花東僅宜蘭烏石港、花蓮港、花蓮石梯港、台東成功港有賞鯨船，其中烏石港與花蓮港因交通便利，遊客多，賞鯨船隻也多，甚至烏石港十多艘船業者還能共同聘一艘漁船尋找鯨豚。石梯港和成功港，則因為地點較遠，目前固定出航的僅石梯港「海鯨號」和成功港「晉領號」。
因為採訪工作，近年這四個港口都跑了幾趟，其中最喜歡的是花蓮石梯港，石梯海岸風景極美，站在海鯨號店家附近，即能看著海岸山脈高聳切入太平洋，走訪附近步道登高望遠，眺望一望無際的蔚藍海洋。
且石梯港附近遊客不多，也沒有漁貨拍賣市場，保存了小漁港的寧靜，彷彿遺世獨立存在的角落，十分清幽，從清晨至深夜，山海都有不同的風情，很適合定點旅遊，慢慢步行遊覽。
更有趣的是，石梯港附近有許多阿美族部落，像是港口部落近年遊客日益增多，許多部落青年返鄉開店，咖啡館、藝術工坊、餐廳、民宿等等，非常活絡，今年夏天更有米粑流濕地藝術季，臺11線上經常停滿開車遊客，甚至數年前只是路邊小攤的「伊娜飛魚」，現在都成為有兩個用餐區的風味餐廳了。
台灣賞鯨始祖虧錢苦撐
看著部落發展逐漸成熟，反觀7月初造訪石梯港時，看著「海鯨號」空盪盪的遊客賞鯨預訂本，不時空白，偶有三三兩兩的遊客，心中著實為他們擔心，國正船長的兒子、海鯨號二代船長林俊潔苦笑說，每趟航程至少要載十人才不會虧錢，但他經常載兩人、四人的遊客。
因為只要遊客有事先預訂，林國正不忍遊客失望，都會不計成本出船，前幾年頂多收支平衡，去年開始虧錢。這麼傻又充滿人情味的地方，就是海鯨號讓人放心不下的原因。
20年前，身為漁民的林國正，賣掉傳統漁船，精心打造娛樂漁船「海鯨號」投入賞鯨業，為了冬季還能捕魚賺錢，船首設有改良式的鏢旗魚鏢臺，架高鏢臺欄杆，不僅保護鏢手安全，夏季遊客出海賞鯨想體驗站上鏢臺時也較安全。
但林國正感慨的說：「海鯨20年是台灣從事海洋觀光事業的警惕！我從漁民轉型做觀光，對於商業模式、鯨豚知識完全都不懂，逐步摸索到現在，花2,000萬打造的兩艘賞鯨船，在17年後才回本。」他也坦言，近十年已經很少出海開賞鯨船，都在櫃臺負責業務，「因為海鯨號已經到了沒有辦法多聘請員工的困境。」
目前海鯨號主要開船的林俊潔，十年前回鄉接棒，從不會捕魚、賞鯨解說、還會天天暈船的人，經多年努力，現在已是可以獨當一面的船長，不僅在賞鯨船上解說鯨豚和漁業知識，也開闢夜釣南魷、捕旭蟹等行程拓源，有時夜釣遊客甚至比賞鯨客還多。冬天則是冒著生命危險出海鏢旗魚，一對一與旗魚博鬥，傳承對海洋較友善且永續的傳統漁法，也曾想過冬天發展鏢旗魚遊程，但風浪太大，遊客完全無法承受，可見漁人維生有多辛苦。
海鯨號長期協助鯨豚研究
海鯨號和國內許多商業賞鯨船不同，國正船長曾自豪的說，他家收藏的一本本碩博士論文研究，是他從事賞鯨業這麼多年來，最珍藏的寶貝之一，因為海鯨號每年協助許多研究鯨豚的學生做調查，他們白天跟船長出海、協助鯨豚解說，晚上跟船長喝幾杯、了解海洋知識與經驗，甚至一年又一年回來，像洄游的鯨豚般，雙方成為像家人一樣的緊密關係，包括現任中華鯨豚協會秘書長李宗翰和常務理事余欣怡，都是從十幾年前學生時代就在海鯨號幫忙。
余欣怡說，其他港口生意較忙碌，而海鯨號長期和學術界合作，所以了解鯨豚研究不易，此外也能從研究人員身上得到第一手鯨豚研究知識，例如：飛旋海豚吃深海小魚、花紋海豚吃魷魚；花紋海豚早上睡覺，晚上才在吃飯，這些我們習以為常的解說，其實都是歷年來的研究人員經長期調查才證實的資訊。
她也讚稱海鯨號：「只有在這裡不會看到海豚被船追著跑，因為海鯨號船長冬季鏢旗魚，擅長觀察海洋生物行為，所以當看到鯨豚時，會從很遠的地方就會把船慢下來，慢慢靠近鯨豚。在石梯港賞鯨，船長悠哉，鯨豚也悠哉，這是目前其他港口做不到的。」
鯨豚專家以海鯨為家
余欣怡也是個奇葩，她跟你想像的「博士」很不同，從1998年參加中華鯨豚協會的志工開始，第一次上船就是在海鯨號，後來經常搭海鯨號出海做調查，在賞鯨船上擔任解說員，手腳靈活、不會暈船，跟一般漁船船員一樣，會爬到船上高點尋找鯨豚，甚至還有船長和輪機長執照。
一般人喜歡看大型鯨，她則醉心於花紋海豚：「全世界有許多賞鯨據點會看大翅鯨、抹香鯨，但在全世界要看花紋海豚非常困難，台灣就是其中一個，因為東海岸有非常陡深的海底地形，適合牠們覓食和棲息。」她指出，花紋海豚會隨著年紀愈大，身上的紋路會愈來愈白，而且每隻的背鰭都長得不太一樣，甚至可以用背鰭做PHOTO ID（影像個體辨識），像身份證一樣，幫海豚做戶口名簿，她的博士研究就與此相關。
聽說海鯨號曾經很瘋狂！余欣怡說，在海鯨號上什麼事都可能發生，曾有人在賞鯨船上求婚，或是來海鯨號拍婚紗，也有遊客會坐上鏢旗魚的鏢臺體驗，如果看見夠大的旗魚，阿潔船長也可能瞬間衝上鏢臺，拿起鏢槍射魚，或是曾聘附近阿美族解說員喜富，穿著阿美族服裝、彈著吉他迎客人登船，甚至每當尋鯨豚遇到瓶頸時，只要喜富一彈吉他，海豚就會立刻出現，屢試不爽，但後來喜富因為健康因素離開海鯨號。
近年石梯賞鯨遊客愈來愈少，現在出船大多是二代船長阿潔配一名解說員，石梯港夏季出海捕魚的漁船又不多，所以兩人光是要尋找鯨豚就很辛苦，得要非常專心，但海鯨號的人情味也展現在出海時間上，烏石港、花蓮港、成功港大多受限於固定航班，幾乎兩個小時就得結束航程，而海鯨號船長有時不願讓遊客失望，會加碼多一點點時間在海上尋找鯨豚。
這麼好的地方，時至今日怎會如此沒落？我想原因很多，很難一言以蔽之。但，當許多人說著「在台灣旅遊花好多錢，不如出國」之類的言論時，能否給台灣用心的業者多一點點機會，如果我們對於自身居住的海島、海洋生態全然陌生，那真的很可惜。
※ 本文轉載自農傳媒
