非洲之角國家索馬利蘭的埃里加博（Erigavo）一帶，一隻8週大的幼豹還沒斷奶，卻被村民圈養著。遊牧的牧人趕走母豹，從附近的洞穴裡帶走這隻幼豹。
獵豹保育基金會的獸醫阿斯瑪．比萊（Asma Bileh）說：「原本有3隻幼豹，在追捕的時候死了1隻，剩下的2隻被帶回村子裡圈養了一陣子。」
8月份，索馬利蘭環境與農村發展部收到消息後，派出包括比萊在內的救援小組前往村莊。由於村民僅餵食少量羊奶和肉，幼豹沒有獲得生長所需養分，獲救時出現些微脫水和營養不良的狀況。
在2020年1月到8月期間，由索馬利蘭環境與農村發展部、獵豹保育基金會所組成的聯合救援小組，一共救出29隻幼豹，其中有3隻不幸死亡。保育學家表示，背後原因包括了牧人和野豹之間的衝突，以及中東寵物黑市的需求。
獵豹保育基金會執行長、同時也是獵豹專家的勞莉．馬克爾（Laurie Marker）表示，全球獵豹族群只剩下約7100隻，其中估計有300到500隻成年獵豹棲居在非洲之角。但是在這裡，因為人獸衝突和盜獵而被捕捉的獵豹數量，每年估計達300隻。
換言之，索馬利蘭的獵豹族群正處於極度危險的狀態。馬克爾擔憂：「如果一個地方只有300隻成年個體，但每年卻有多達300隻的個體從族群中消失，不出幾年，就不會有獵豹自然繁衍後代了。
討人厭的掠食動物
索馬利蘭共和國於1991年宣布從索馬利亞獨立，但其國家身分至今尚未得到全球性的肯認。索馬利蘭是農牧之國，畜產品占國內生產毛額60～65%，許多農戶以游牧的方式生活，帶著牛群、綿羊和山羊橫渡沙漠。在氣候變遷的挑戰下，這個非洲之角的小國正面臨前所未見的挑戰，彷彿永無止盡的旱災讓大地乾涸，也讓牲畜不易覓得食物。
獸醫師比萊說：「今天稍早，牧人放牲畜去尋找草場，牲畜們得走上2、3個小時才能找到牧草。」在這過程中，若沒有人盯緊牲畜，獵豹便有機可趁。
馬克爾表示：「只要有動物進入獵豹的領域，都會被牠們視為獵物，並不會因為是牲畜而有所不同。更何況牲畜容易獵捕，正中掠食動物所好。」
獵豹因此成為牧人的眼中釘，「放養牲畜的遊牧者對獵豹恨得牙癢癢。」馬克爾說，牧人會為了報復而殺死獵豹，或是驅趕牠們。令人驚訝的是，獵豹很容易被驅趕。「只需要對著獵豹吼叫、大力揮手，牠們就會逃走。當然，牧人手上通常都會有木棍，也可能用更激烈的方式追趕。獵豹並不是很具攻擊性的掠食者，牠們通常會逃之夭夭。」
而若有幼豹在場，牧人通常會把幼豹抓回去當作「寵物」，儘管此舉違反了索馬利蘭法律。
參與救援小組的比萊從一些牧人口中得知，圈養獵豹是為了馴化牠們。「他們說，想要把獵豹當寵物養一陣子，這樣獵豹長大之後，就不會吃他們的牲口了。」不過比萊補充，這些受訪者可能是為了討好救援小組才說這些話，他們圈養獵豹也可能是為了等待販售的機會。
不論他們的企圖是什麼，迄今所查獲的案例中，幼豹通常都無法得到適當的照顧。
馬克爾表示：「他們不願提供幼豹所需的食物量⋯⋯因此，這些幼豹基本上都在挨餓，如果你了解牠們的新陳代謝需求，就會知道這些幼獸捱不過長期饑餓或缺水的狀況。」
她指出，近期獲救的獵豹寶寶幾乎都處於營養不良和脫水的狀態，被囚困時間的越久，情況就越糟。「我們遇過一隻8個月大的幼豹，推測應該每週只被餵食兩次，可能是一小塊駱駝或山羊肉，和一點點駱駝奶而已⋯⋯如果沒有及早救出牠們，這些幼豹待在牧人身邊一定會發育不良。我們就曾救援過沒有攝取足夠鈣質而導致骨骼畸型的幼豹。我們稱這種情形為『獵豹地獄』。」
比寵物犬還乖
在波斯灣合作委員會（Gulf Cooperation Council）的會員國，例如科威特、沙烏地阿拉伯和阿拉伯聯合大公國，野生獵豹是身分地位的象徵，也是熱門的寵物。因此，無數的動物經由索馬利蘭和葉門這條既有商業通路，從非洲之角被偷渡到中東地區。
儘管獵豹受到《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄一的保護，明訂除了少數核准的例外情況，各種形式的獵豹貿易皆被禁止。但是馬克爾指出，每年仍約有300隻獵豹被人從非洲之角偷渡出去，將近一半被送往中東的異國寵物市場。而這個數字被低估的可能性極高，因為在獵捕或運送途中死亡的個體並沒有列入統計中。
「這些獵豹基本上比你的寵物狗還要溫馴，這就是獵豹如此受到市場歡迎的原因，因為牠們很容易馴養。」
他補充，獵豹也許溫馴，但大部分的飼主無法提供適當的照護，這使得被圈養的獵豹平均壽命只有1到2年。
獵豹保育基金會估算，掮客每仲介一隻幼豹，可獲利3000到1萬元美金。與之相比，從棲地抓走幼豹的人只能得到每隻75到100美元的報酬，而運送和走私幼豹者，則有每隻300到800元美金的酬勞。
馬克爾表示：「中東人的可支配所得很高，而且他們喜歡具有異國情調的寵物。我們正努力讓民眾意識到獵豹不該成為寵物——獵豹就應該在野外生活，而且獵豹在生態系裡扮演著重要的角色。」
阿拉伯聯合大公國於2016年通過法案，禁止私人飼養、交易具有異國情調與危險的動物。國際愛護動物基金會（International Fund for Animal Welfare,，簡稱IFAW）中東與北非區主任、同時也是獸醫的艾薩德．阿梅德．穆罕默德（Elsayed Ahmed Mohamed）認為，這項法案雖然減緩了該國的獵豹交易，但無法完全將其禁絕。
他向記者表示：「我們無法否認仍有非法交易在發生，但我們可以確認禁令頒布之後，阿拉伯聯合大公國內的獵豹買賣已經趨緩。」
然而，近年查獲的數據顯示，非法貿易的終點主要是沙烏地阿拉伯。武漢肺炎（COVID-19）疫情雖然讓許多全球貿易衰退，但馬克爾透過線上交易監測和查獲的案件發現，疫情並沒有影響野生獵豹的走私貿易。
派駐美國的索馬利蘭外交官巴席爾．歌德（Bashir Goth）表示，雖然索馬利蘭因國家地位未獲全球性的承認而無法成為《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約（CITES）》的正式成員，但索馬利蘭仍以符合公約的精神立法。
他表示：「非法野生動物貿易不僅威脅獵豹和其他瀕危物種的存續，也危害索馬利蘭的國家安全。我們擔憂區域性及國際性的犯罪網絡會涉入其中，如果不全力阻止獵豹非法貿易，毒品和軍火走私等犯罪活動便可能接踵而來。」
他補充道：「索馬利蘭決心要打擊非法野生動物貿易，就像打擊海盜和恐怖主義份子一樣。因此，如果國際社群能重視並支持我們的保育行動，將其視為國際行動的一部分，我們會非常感謝——儘管對我們來說，這是履行作為一個國家的職責。」
讓獵豹留在野外
「從人豹衝突或非法貿易案件救出的幼豹，會被救援小組送到安全的庇護所接受治療和照護，但大多數的幼豹無法重新回到野外。這些幼豹還只有巴掌大的時候，就被囚禁起來，除了人類，牠們一無所知。就算重回野地，牠們也會想待在人類周圍，無法被順利野放。而且獵豹的狩獵行為得靠母豹教導，一隻幼豹要在母豹身邊生活18～22個月，才能在野外獨當一面。」馬克爾說。
獵豹保育基金會的資深顧問蘇珊‧揚內蒂（Susan Yannetti）表示，照顧每隻幼豹的平均每年約花費5000美金。野外的獵豹大約可以存活8年，而圈養的獵豹若獲得適當的照顧，壽命可以比這長得多。
儘管救援小組致力於提供獲救獵豹的長期照護，卻仍不能阻止人豹衝突和非法貿易發生。馬克爾認為，教育或許可以。關鍵之一是讓索馬利蘭民眾了解獵捕和交易獵豹是違法的。「民眾不知道這些行為已經觸犯法律，因此教育的過程會非常緩慢。」而其中最大的挑戰之一，是要能觸及那些移動不定的遊牧者。
救援小組也正研擬教案，來幫助索馬利蘭農民學習牲畜管理，以將人豹衝突降至最低。「清晨醒來，你野放你的牲畜2小時，如果這些牲畜就是你銀行帳戶裡的資產，你會緊跟在旁？還是只是一味地希望不會有人來搶銀行？這是非常簡單的問題，但農民往往連想都沒有想過。」
馬克爾自己在西非的納米比亞經營牧場，她認為，教導民眾監管牲畜的健康狀況以降低死亡率也很重要。「幫助牧民成為保育的一份子是我們的職責，因為他們可以成為世界上最棒的夥伴。所以我們的保育工作和方向就是協助他們加入我們的夥伴計畫。」
基金會團隊的終極目標是在地人豹共存，讓此地飽受氣候變遷威脅的生物多樣性可以維持在較健康的水準。
「獵豹敏捷又美麗，在生態系中扮演非常重要的關鍵角色。我們的理念是讓獵豹存續於野外，而不是生活在庇護所。」
