鹿寮坑是農村與森林交織的地方，喜歡風土民情的我，常與村裡與長輩們聊天，過程中長輩們常會分享一些生活瑣事，甚至憶起孩提時光的趣事。在早期物資缺乏的年代，他們經常採集田間或路邊野花野果充當零嘴解饞，其中有一種叫「烏甜仔菜」的植物，黑黑小小的果實，吃起來甘甜甘甜，而嫩葉清炒也很美味，它就是我們常說的龍葵。
咦？等等，你可確定見到的植物真的是龍葵？「台灣原生植物全圖鑑」中提到在茄科茄屬的植物中，共有三種被稱為龍葵，它們分別為龍葵、光果龍葵、木龍葵。其中木龍葵分布區域狹隘，且果實明顯較大。而龍葵、光果龍葵則外表十分相像，一般來說，未開花結果難以區分，植物專家能以花序花數或是花瓣上的些微差異來大致區別。但對普通民眾來說，實在難以直接用肉眼或從照片分辨兩者不同。
光果龍葵與龍葵兩者最明顯差異是在果實上的萼片，光果龍葵的萼片在成熟時會反折，成熟的果實則具有反光色澤；反觀龍葵的萼片在果實成熟時依然平展，且果實黑色無光澤。不過果實反光與否受到很多因素影響，所以萼片的反折才是判斷的主要依據。一般在野外，光果龍葵比龍葵更常加常見，無論是公園草地、道路旁或山地的山溝，都能見到它的蹤跡。由於兩種龍葵除了萼片外，其它特徵幾乎相似，因此有些野草、野菜圖鑑及市集，常有將光果龍葵統稱為龍葵的有趣現象。
在鹿寮坑草生栽培果園中，也常能見到光果龍葵，它們就藏身在茫茫草堆中。每當草長到半身高的時候，我就得全副武裝：紮緊皮帶，戴上護目鏡，穿上雨鞋，背上沉重的除草傢私進果園割草。機器轟隆隆的聲響，掩蓋了山林間的蟲鳴鳥叫，聚精會神的我在割草時會進入無我之境，手起刀落打斷那些半身高的雜草叢。而草叢中被豆芫菁吃得光禿禿的光果龍葵總讓我驚訝，連忙停下手邊的工作觀察那些被豆芫菁佔據的可憐植物，也看著昆蟲們享受天地滋養出來的美食。
「好吃嗎？我也想吃看看！」每當看到昆蟲們在光果龍葵上大快朵頤時，我心中總會浮現這樣的想法。就如本文開頭的介紹一樣，光果龍葵是田野常見的野菜。根據觀察，光果龍葵一年四季都可以見到，而三月初春至五月梅雨期間，更是光果龍葵生長旺盛的季節，有時在早市或黃昏市場，可以看到菜販們以每把20元的價格販售。
而它更是鄉下媽媽們拿手的家常菜：先將葉子川燙、瀝乾，再放適量的油入鍋中預熱，接著以蒜頭爆香，在溫度上升後放入事先川燙好的光果龍葵快速拌炒，最後加入少許米酒與鹽巴提味，美味佳餚輕鬆誕生！
雖然光果龍葵或龍葵都是美味佳餚，但是它從莖、葉到果實都有植物鹼，尤其是未成熟的果實，濃度最高，因此生食莖葉或誤食未成熟果實會有中毒的風險。而媒體上下游報導中曾提到，台北榮民總醫院內科部臨床毒物與職業醫學科主任楊振昌表示，若要食用光果龍葵可先以水燙過並且把水濾掉，煮熟後即可安心食用。不過我們仍然呼籲民眾若要食用野草野菜，應先進行查證或諮詢專家，確保安全性後才去食用，若有任何疑慮，則應避免食用，以保自身安全。
中文名：光果龍葵
別名：烏甜仔菜、烏仔菜、美洲龍葵、少花龍葵
科名：茄科
學名：Solanum americanum Miller
分佈：被認為原產於南美洲，廣泛分布在台灣全島低海拔荒地、路邊、田野，都有其蹤跡。
生態：一年生，全年皆可開花、結果。
特徵：
- 葉卵形或近菱形，紙質，單葉互生，具柄，全緣或疏齒緣，變無毛或疏被毛。
- 繖形花序，節間著生，花梗下垂；萼片5片，外被毛。
- 花瓣白色，雄蕊輳合，黃色，四季皆可開花。
- 漿果，球形，花萼宿存，反捲，未熟時青綠色，熟後變紫黑色有光澤。
- 莖直立，無毛或近於無毛。
- 莖多分枝，基部有時木質化，有縱直稜線，沿稜密生細刺，被細毛。
- 一年生或多年生直立草本，高約1公尺。
※ 本文由自然谷團隊提供，原刊載於台灣環境資訊協會官網。
