根據發表在《自然通訊》（Nature Communications）的研究，隨著氣候變遷惡化，北極冰蓋升溫融化，雨水將取代雪成為北極最常見的降水型態。
今年8月格陵蘭冰蓋上首次降下雨水
今日北極地區降雪量仍高於降雨量。但根據最新研究，一旦地球升溫幅度達到3°C，那麼在本世紀末之前，北極所有陸地和幾乎所有海洋的降雨量都會超過降雪量。世界各國在最近的COP26峰會上做出的承諾可以將氣溫上升保持在2.4°C，前提是這些承諾有被兌現。
即使全球氣溫上升保持在1.5°C或2°C，格陵蘭島和挪威海地區的降水型式仍將轉變成以降雨為主。 今年8月，格陵蘭發生有史以來第一次冰蓋上降雨，科學家們無不大感震驚。
該研究使用的最新氣候模型顯示，從雪到雨的轉變將比之前估計的早幾十年，秋季變化尤其明顯。例如，研究發現如果不減少碳排放量，到了2060年或2070年，北極中部的秋季就會變成降雨為主，早期模型預測這會發生在2090年。
北極降雨愈多 環境影響加劇
研究人員表示，這種轉變影響深遠，包括全球暖化加速、海平面上升、永凍土融化和道路沉降，馴鹿（Rangifer tarandus）大規模飢荒。科學家認為，北極的快速升溫也可能改變噴射氣流，增加歐洲、亞洲和北美的洪水和熱浪等極端天氣事件。
領導這項新研究的加拿大曼尼托巴大學學者麥克里斯托（Michelle McCrystall）表示：「你可能覺得北極中部整個秋季都在下雪，但我們發現北極秋季轉變為下雨的速度其實比過去所知更快。這非同小可。北極地區降雪量非常大，對當地一切事物乃至全球氣候來說都很重要，因為北極反射了大量的陽光。」
隨著愈來愈多的水從日漸溫暖無冰的海洋中蒸發，未來北極的降水量將顯著增加，這是科學界的共識。新研究發現，降水將主要來自降雨，如果不減少碳排放，到2100年，秋季北極降雨量將變成今日的三倍以上。
降雪對於每年冬天海冰產生很重要，雪愈少，冰就愈少，海洋吸收的熱量就愈多。研究顯示，格陵蘭島南部海岸的降雨量正在增加，這可能會進一步加速冰川滑入海洋，導致海平面上升，進而威脅到許多沿海地區。
NASA科學家：北極降雨提早證據不足
北極大部分土地是苔原，土壤長期凍結，但降雨增加會改變這種狀況。麥克里斯托說：「溫水進入地下可能會融化永凍土，對全球產生影響，永凍土是一個非常大的碳和甲烷儲存庫。」
對北極來說還會有其他問題，包括重要的冰路融化、更多的洪水和動物群食物減少。當雨落在雪上並結冰，會使動物難以進食。馴鹿和麝牛（Ovibos moschatus）無法突破結冰層，吃不到底下的草，導致大量死亡。
不過，美國太空總署（NASA）戈達德太空研究所（Goddard Institute for Space Studies）的施密特（Gavin Schmidt）表示，降水提早的說法沒有足夠根據，因為部分新的氣候模型所預測的未來溫度比預期的高。
參考資料
- 衛報（2021年11月30日），Rain to replace snow in the Arctic as climate heats, study finds
