海洋吸收了大氣中的二氧化碳，變得越來越酸。一般海洋酸化的速度與大氣中二氧化碳濃度相關。近期研究卻指出，因海冰加速融化影響，北極海洋酸化的速度大約是其他海洋的三到四倍。
今年稍早發表的研究指出，北極暖化的速度約為全球43年平均暖化速度的四倍。這篇研究進一步說明了北極暖化、加速海冰融化、推升海洋酸化的連鎖效應，將對海洋生物的生存構成多重威脅。
這份研究由中國集美大學極地與海洋研究院和美國德拉瓦大學（University of Delaware）海洋科學與政策學院的研究人員共同完成，9月發表於《科學》（Science）期刊。研究團隊將1994年至2020年間從北極西部海域收集來的資料與其他海洋比較，發現這裡的酸化速度比大西洋、太平洋、印度洋、南極與南極周圍的海域更快。
研究團隊解釋北極海洋酸化更快的原因。首先，在過去幾年，北極海冰快速融化。海冰下的海水原本二氧化碳含量較低。但隨著海冰融化，更多海水暴露在大氣中，吸收二氧化碳的面積跟著擴大。
其次，海冰融化也會改變海水的物理和化學特性。與融冰水混合的海水較輕，不易與深層海域的海水混合。這表示，從大氣吸收的二氧化碳容易集中在海水表面。此外，融冰水會稀釋海水的碳酸根離子濃度，導致它與二氧化碳中和成碳酸氫鹽的速度變慢，讓海水更快酸化。
《中新網》報導，這份研究提出「融冰驅動增強人為CO2酸化」（ice melt-driven enhanced anthropogenic CO2 acidification）的新機制，說明了為何海冰退縮會成為北極快速酸化的推手。
論文第一作者、集美大學極地與海洋研究院祁第指出，北極快速酸化將對海洋生物造成重大影響，尤其是蛤蚌、貽貝、海螺等這些鈣質外殼生物，牠們將更難形成或維持其外殼。此外，翼足目類海螺是北極食物鏈中重要的一環，是鮭魚和鯡魚的重要食物。牠們總量下降會對生態系統造成嚴重影響。
根據《衛報》，如果北極西部的海冰繼續融化，北極酸化將更為嚴重。研究作者之一、德拉瓦大學海洋化學專家蔡衛君表示，海洋酸化會使構建珊瑚骨骼所需的碳酸根離子減少，甚至使某些金屬更具毒性。
曾有科學家預測，2050年北極圈夏天將不再有海冰，有的則預測2030年夏天就會看到無冰的北極。一篇剛在8月發表的研究指出，北極暖化的速度約為全球43年平均暖化速度的四倍，科學家稱之為「北極放大效應」（Arctic amplification）。這個由海冰融化所驅動的反饋作用讓北極暖化速度變快，海冰跟著融化，讓海洋酸化更快。
參考資料
- 衛報（2022年9月29日），Rain to replace snow in the Arctic as climate heats, study finds
- 中新網（2022年9月30日），集美大學科研團隊：氣候變化下海冰退縮是導致北冰洋快速酸化的幕後推手
- 科學期刊（2022年9月29日）Climate change drives rapid decadal acidification in the Arctic Ocean from 1994 to 2020
- 德拉瓦大學（2022年9月29日）Fast-melting ice may contribute to ocean acidification
