最新衛星影像分析顯示，南極洲周圍的海冰達到40年來歷史新低。根據美國科羅拉多州博爾德大學國家冰雪數據中心（National Snow and Ice Data Center）的分析，截至2月22日，南極海岸周圍的冰層覆蓋面積約為194萬平方公里，再次破2017年3月初創下的歷史新低紀錄211萬平方公里。
南極海冰創新低 海洋升溫僅原因之一
加州大學洛杉磯分校、研究南極海冰的地理學教授拉斐爾（Marilyn N. Raphael）說，海洋溫度升高可能是原因之一，「但我們將在接下來的幾個月裡努力找出其他因素。」
南極海冰面積每年變化很大，但自1970年代後期開始透過衛星觀測以來，整體平均有非常小幅度的增加。相較之下，暖化速度是其他地區三倍的北極，海冰面積在同一時期每十年減少10%以上。
這兩個地區狀況截然不同。北極點和極圈覆蓋著北冰洋，外圍被陸地環繞。而在南半球，南極點和極圈由南極大陸覆蓋，外圍則被南冰洋環繞。
雖然北極地區快速暖化是當地海冰縮小的主要原因，但氣候變遷對南極海冰的影響並不那麼明確。
全球暖化導致南極海冰減少？ 學者：兩者關係尚不明確
華盛頓大學氣候科學家瑞格史沃斯（Edward Blanchard-Wrigglesworth）表示，許多科學家預測全球暖化最終會導致南極海冰減少。但目前，他說，「真的很難確立兩者的關係，尤其是像這樣的單一事件。」
南極海冰受到許多複雜的因素影響。通常發生在遠離大陸之處的大尺度大氣模式、當地的洋流和風都可能增加或減少海冰的覆蓋範圍。
瑞格史沃斯博士說，有些研究顯示2015年和2016年發生強烈的聖嬰現象，當時熱帶太平洋的海面溫度高於正常水準，導致2016年海冰覆蓋率急劇下降。
科羅拉多大學地球科學與觀測中心的資深研究員史坎伯斯（Ted Scambos）說，南極洲周圍部分地區的海面溫度高於正常水準，可能是造成目前海冰創新低的原因。
拉斐爾表示，海冰創新低也可能跟風有關，尤其是在南極大陸西側的阿蒙森海（Amundsen Sea）。她說，每年固定在海上形成的低壓今年特別強，形成更強烈的風，可能將更多冰往北吹，進入溫暖的水域，導致融化加速。
南極海冰2017年曾創新低 2020年恢復平均水準
自1970年代後期以來，整體南極海冰面積略有增加，增長速度在2000年開始加速，在2014年創下歷史新高。拉斐爾博士說，接下來的三年間，海冰急遽減少，2017年創下歷史新低，但此後海冰面積又反彈，到2020年大致恢復到平均水準。
拉斐爾博士說，通常海冰量會在幾年內繼續持平或略高於平均水準，但今年冰量大跌發生得特別早，「這就是奇怪之處⋯⋯海冰面積在2017年之後恢復正常，但卻沒有維持住。」
瑞格史沃斯博士說，要了解為什麼現在冰層如此之少，研究人員得檢查去年氣候條件的變化，「沒意外的話，可能是過去三到六個月風向變化的結果。」
今年的海冰面積可能隨天氣變得更小，但隨著溫度開始下降，南極進入秋季和冬季，海冰應該很快又會開始增加。每年9月底前後，冰層覆蓋率達到最大值。40年的平均最大值超過1812萬平方公里。
瑞格史沃斯博士說，像這樣的事件和之前的記錄低點，是研究人員探究氣候變遷與南極洲海冰之間關係的機會，「新的研究題目可能是，這些現象是否是長期趨勢開始逆轉的前兆？」
參考資料
- 紐約時報（2022年2月23日），Sea Ice Around Antarctica Reaches a Record Low
