說起我與螳螂第一次的相遇，是在國中的上生物課的時候，當時正值炎熱的夏天，一隻綠色的昆蟲從窗戶外迅速飛入，引起了一陣騷動，還好老師眼疾手快，轉眼間就將其拿下，大家這才冷靜下來，觀察著這意外闖入的「螳螂」，不過螳螂就沒這麼鎮定了，高舉著他的大鐮刀伺機而動，頓時覺得此刻的螳螂無比帥氣，老師也就順勢將螳螂飼養了起來，在課堂上提供給學生觀察，也得知了帥氣螳螂就是在淺山環境非常容易遇到的「寬腹螳螂」。
多數螳螂都有著呈現倒三角形的頭部，且可以有大幅度的轉動，加上一對由無數的六角形小眼所組成的複眼來尋找獵物，在觀察螳螂時，有趣的發現無論從哪一個角度都可以看到複眼中間有一顆黑點，稱為「偽瞳孔」好似人類的瞳孔總是盯得你看，但其實這是小眼底部細胞內的黑色色素，加上有上萬顆小眼，從任意角度都可以看到對應方向的小眼，因此有了總是被盯著看的錯覺；除了複眼外，有三個單眼及兩根觸角，螳螂的口器為尖銳而有力的大顎，用以咀嚼食物。
寬腹螳螂天生就是個肉食主義者，從一出生就開始捕食，為了可以更容易抓到獵物，會利用保護色來隱藏自己，以伏擊的方式，螳螂的前足有著明顯的特化，也是其特徵之一，寬腹螳螂的前足上帶有許多小刺，用以限制被捕食的獵物行動，因而有著「捕捉足」說法，與多數昆蟲的足一樣，螳螂的足也可以分為五節：基節、轉節、腿節、脛節、附節，而前足的基節與轉節相當發達，都是為了適應捕食的一生。
寬腹螳螂的完整生命史大約90至120天，其食性範圍廣及補食量大的特點也被應用於生物防治上（詳見小知識），雄性的寬腹螳螂在成蟲後，就會積極找尋雌性對象，並且用殉情的方式完成交尾，因為雌蟲的體型會比雄蟲大，在交尾時，雌蟲有很高的機會將雄蟲給吃掉，當然也會有成功逃離的雄蟲，不過雄蟲被吃掉正好可以補充雌蟲繁殖後代所需的營養，這是一場犧牲自我的殉情式愛情，交尾後的雌蟲會在適合的地方產出名為「螵蛸（ㄆ一ㄠ ㄒㄧㄠ）」的卵囊，利用革質的外殼保護螵蛸裡的卵，可以生出上百隻小螳螂。
凶狠帥氣的寬腹螳螂並不是沒有敵手，會被蝙蝠、鳥類、蛙類及其他體型更大的獵食者捕食，另外有一種寄生蟲「鐵線蟲」，會寄生在寬腹螳螂體內，分泌蛋白質控制寬腹螳螂的行為，除了使其近似瘋狂捕食獵物外，在鐵線蟲成熟後會驅使其投入水中，鐵線蟲就會在水中離開寄主並完成繁殖，讓卵被吃掉，從而找到新的寄主。目前對於鐵線蟲如何使寬腹螳螂投水自盡的機制，還沒有明確的研究表明，期待未來有更多的研究可以了解其中的原理。
寬腹螳螂的生物防治，在撰寫這篇文章之前完全沒有聽過，幾乎沒有在生活中遇到實際操作的案例，但許多研究卻表明，寬腹螳螂的生物防治是有效的，看來要將研究實際應用在農業中，還是有一段落差需要突破，才能讓更多農民利用，以減少農藥的使用。
寬腹螳螂應用於田間蟲害防治
寬腹螳螂 檔案
中文名：寬腹螳螂
別名：闊腹螳螂、廣斧螂、雙突斧螳、寬腹斧螳
科名：螳螂目螳科
學名：Hierodula patellifera（Audinet-Serville, 1838）
分佈：普遍分布於日本、印尼、菲律賓、中國及台灣平地與低海拔地區。
生態：寬腹螳螂的前足特化為鐮刀狀的「補足腳」，善於捕捉獵物，且捕食量大、食性範圍廣，是本土天敵性昆蟲，其生活史大約90至120天。
特徵：
- 體長約50-70mm。
- 體色多變，有綠色、黃褐色及黑褐色。
- 頭部呈三角形，複眼上有一個黑點，稱為「偽瞳孔」。
- 前足腿節外緣有3個米白色突起。
- 多數個體的翅背兩側各有一個白色斑點。
※本文由自然谷團隊提供，原刊載於台灣環境資訊協會官網
參考資料
- 嘎嘎昆蟲網-寬腹斧螳
- 農業主題館生物防治-闊腹螳螂
- 〈Leg Design For A Praying Mantis Robot by Ramón A.〉Cardona and David S. Touretzky
