南極研究科學委員會(SCAR)最新報告證實,靠近南極的福克蘭群島(Falkland Islands)上的巴布亞企鵝(gentoo penguin)死於H5N1禽流感,國際憂心病毒可能在南極造成重大災情。
禽流感於去(2023)年入侵南極地區,10月在距離南喬治亞島附近的鳥島(Bird Island)上首度發現感染病毒的棕賊鷗(brown skua),兩個月後跟著發現象鼻海豹(elephant seal)大規模死於禽流感。
南喬治亞島曾經在1月呈報了一起國王企鵝(king penguins)疑似案例,但根據《路透社》,初步已排除是感染禽流感。不過,在19日福克蘭群島35隻死亡企鵝中,根據其中2隻巴布亞企鵝採樣檢驗的結果,證實感染H5N1病毒。
《紐約時報》報導這個消息,福克蘭群島政府發言人希瑟曼(Sally Heathman)透露,截至1月30日,已有200多隻巴布亞小企鵝死亡或處於垂死邊緣,有些死前呈現生病或昏昏欲睡的症狀。其它企鵝的狀況未明,官方正在等待跳岩企鵝(rockhopper penguin)的檢測結果。
《紐約時報》說明,H5N1去(2023)年抵達南極地區。在這之前,南極沒有流傳高病原性禽流感的紀錄,當地企鵝缺乏免疫力,加上牠們時常聚集一起,疫情一旦爆發,就可能快速蔓延。去年智利就曾發生上千隻企鵝死於禽流感的事件。
SCAR獸醫范斯提爾(Ralph Vanstreels)告訴《路透社》,福克蘭群島和南極半島相距上千公里,巴布亞企鵝很少跑到南極大陸,不太可能把H5N1病毒帶過去。他也擔心95%的南極海狗棲息在南喬治亞,倘若感染禽流感,可能造成族群生存壓力。
禽流感也在入侵北極,一隻死亡的北極熊在去年12月證實死於禽流感,這是全球首例。
參考資料
- 路透社(2024年1月31日),Bird flu found in penguins near Antarctica, 200 chicks dead
- 衛報(2024年1月29日),First penguins die in Antarctic of deadly H5N1 bird flu strain
- 紐約時報(2024年1月30日),First Bird Flu Deaths Reported in Antarctic Penguins
- 衛報(2024年1月11日),Bird flu confirmed among mass sub-Antarctic seal deaths as virus continues global spread
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