禽流感疫情全球蔓延，美國阿拉斯加官方證實，去（2023）年10月死亡的一隻北極熊經檢驗後，確認死因是禽流感，這是全球首例。近南極的小島去年底也發現染疫的棕賊鷗。南北極都拉起警報，防範禽流感疫情延燒。
這頭北極熊是在阿拉斯加北坡（North Slope）的烏特恰維克（Utqiagvik）發現的。阿拉斯加媒體《阿拉斯加燈塔》（Alaska Beacon）報導，阿拉斯加環境保育廳（Alaska Department of Environmental Conservatio）於12月初證實，北極熊死因是高病原性禽流感。
阿拉斯加官方獸醫葛拉克（Bob Gerlach）表示，他們已呈報「世界動物衛生組織」（WOAH），這是地方通報的首例。
葛拉克說，阿拉斯加曾有黑熊和棕熊死於禽流感，北極熊的案例並不意外。其他地方可能也有北極熊因禽流感死亡，只是未被發現而已。
禽流感正在北坡蔓延，不少野鳥因此死亡。葛勒克指出，北極熊通常會吃海豹，但這頭北極熊可能是吃到染疫鳥類的屍體。他澄清，北極酷寒，病毒能在染疫的鳥死後存活很長一段時間，北極熊也可能因其它途徑染疫。
北美於2021年底通報首例的高病原性禽流感H5N1，阿拉斯加在2022年的4月首度發現感染H5N1的鳥類和狐狸。
《衛報》報導，疫情爆發以來已有百萬隻的野鳥和數千隻哺乳動物死亡。阿拉斯加在過去幾個月也發現白頭海鵰（學名：Haliaeetus leucocephalus）、狐狸和三趾鷗（Kittiwake）染疫。
去年10月，科學家也在南極的南喬治亞島（South Georgia Island）發現感染高病原性禽流感的棕賊鷗，如今南北極都陷入危境。
保育生物學家貝爾（Diana Bell）表示，禽流感傳播的對象並非只有鳥類，過去數年感染禽流感死亡的哺乳類動物名單越來越長，他希望這個案例能喚起更多民眾的關注。
葛拉克告訴《阿拉斯加燈塔》，阿拉斯加是全球候鳥遷徙的「混合區」，北美、美洲以及亞洲的鳥類在此交會，禽流感是長年的議題。美國禽流感專家雷米（Andy Ramey）研究發現，來自不同地區的禽流感常經由阿拉斯加傳到其他地區。
參考資料
- Alaska Beacon（2023年12月30日），Avian influenza death of Alaska polar bear is a global first and a sign of the virus’ persistence
- 衛報（2024年1月2日），Polar bear dies from bird flu as H5N1 spreads across globe
