位於南中國海的東沙島，是台灣的島嶼領土之一，陸地面積大約有1.74平方公里左右。依地理位置來看，東沙位於高雄南方，距離約240海哩（450公里）。2003年，在海洋學者的建議之下，內政部計畫在東沙成立第一座海洋國家公園。另外，高雄市政府為了爭取時效，於2004年底，率先在東沙成立國際海洋研究站，正式推動了東沙的保育進程。
但是台灣自解嚴之後，中國與香港漁船，就大量進入東沙海域捕魚，據當地駐軍在1996年間的統計，違法
進入環礁的中國漁船，就有一千多艘，反而台灣的漁船，卻只有17艘。據現場了解，目前越南的漁船，也經常入侵台灣的海域。近年來，海巡署取締違法入侵捕魚的次數，每年就超過二千多次。其中，2004年12月初，一千多名中國漁民，類式大舉包圍東沙島，挑釁台灣的防衛能力，最為誇張。
除了外國漁船違法進入環礁內作業以外，還使用很糟糕的毒、電、炸捕魚方法。根據生態學者的推估，以船隻數量加上漁民的作業習慣來看，當時東沙環礁內，平均一年要承受9噸的氰酸鉀，與將近一噸的黃色炸藥。依據氰酸鉀的毒性來看，只要幾個微克，就可以把人毒死，而9噸的氰酸鉀，幾乎可以把全台灣2,300萬的居民，毒死20遍。另外，如果再加上漁民隨手丟在珊瑚礁區的廢電池，估計每年大約有二到三噸，當電池腐蝕之後，水銀毒素也就慢慢累積在周邊的生態系裡面。
中央研究院生物多樣性研究中心副研究員鄭明修指出，東沙環礁在人為長期的破壞之下，雖然已焉焉一息，1998年又發生非常嚴重的聖嬰現象，這一波溫暖的水溫，猶如壓死駱駝的最後一根稻草，造成東沙環礁內，70%以上的珊瑚白化、死亡。
台大海研所戴昌鳳教授，在2001年，再度回到東沙進行調查研究的時候，發現有些區域的珊瑚群聚覆蓋
率，大概只有2%左右，到處都是死掉的珊瑚，顏色非常黯淡，東沙海域整個給人的感覺，就像進入一座大型珊瑚墳場，令人很傷心、很難過。
海洋生態學者經常質疑，東沙長期來面臨如此嚴峻的撈捕壓力，難道相關單位都拿不出對策嗎？其實，近年來，海巡單位已相當賣力的執行保育政策，但還是甚感無奈的表示，如果嚴厲驅趕大陸漁民的話，就怕會擦槍走火，造成不必要的爭端，加上以警察司法體系運作，難免會綁手綁腳。依照目前的巡守能力，只好加強近岸三海浬的管理，至於環礁領海內與周邊區域的違法行為，必須仰賴台灣派遣大型巡邏艦支援，或尋求國際社會的協助。
公共電視新聞部，近四年來，先後以不同方式登上東沙島，紀錄東沙的環境與人文樣貌，以及外國漁民侵犯台灣主權的實例。2005年3月31日星期四晚間10點，公視紀錄觀點節目，將首度播映「渡˙東沙」紀錄片，完整呈現東沙環礁近十年來的困境與環境變遷。
