我曾經做個小小的實驗，問很多人，什麼叫節約能源，結果幾乎十之八九的人第一個直覺的答案，都說是要「隨手關燈」，也有很多人是說「少開冷氣」，至於其他的答案，相對比例就比較少。這是一個有趣的結果，除了顯示從小教育的徹底成功，卻也顯示出台灣對能源教育的刻板與呆板。因此，我們就來做「節約能源」各種聯想，甚至新的定義。
這是台電公司2003年7月16日的新聞稿：「今（16）日下午台北市出現攝氏37.6度高溫，下午一時至二時間，全台一小時平均最高用電量達 2,846萬瓩，再創新高。台電表示，今天系統淨尖峰供電能力為3,038萬瓩，最高瞬間負載為2,875萬瓩（13時40分39秒），備轉容量163萬瓩。近來氣候持續呈現高溫，預估用電量將維持高檔狀態，台電公司除特別呼籲社會大眾共同支持國家電力建設外，並請國人節約冷氣用電。」
你一定很習慣這樣的新聞報導，但你是否不知不覺接收且接受了下列訊息？用電吃緊請大家節約冷氣用電、台灣還是可能會缺電、而且要吹冷氣就不要反對蓋電廠。但其實這則新聞傳達了一些訊息和現象，更值得進一步解讀：
1. 創新高的瞬間負載為2,875萬瓩，是發生在下午13:40:39那一秒，而不是整天。台灣的用電在一天內的落差是很大的，在白天尖峰與晚上離峰用電比是3： 2，也就是說如果白天的尖峰時有百分之十的備用容量，到了晚上離峰時刻就有將近百分之四十的備用容量，換算來講白天跟晚上的預留備用的電量差距是將近五座核四廠的發電量。所以電不患寡而患不均，因此利用不同的誘因來引導客戶避開尖峰用電時刻，是電力負載管理的重要課題。
2. 固然節約是我們「用電」時該做的事，但是我們所用的電是經過「發、輸、配、送」四個階段才為我們所「用」，大家關心的通常只是「發電」，甚至是「發電廠」的部分，但其從電廠發電、輸電、配電、送電的「效能」、「耗損」和「管理」，才是大有可為的關鍵，而且耗損到底是5%？10%？20%？還是 30%？耗損在那裡？可以怎麼改進？好像從來也沒搞清楚，就急著要一直蓋硬體、蓋新的電廠，似乎本末倒置。相反的，改善這些耗損，不就好像等於蓋了好幾座「虛擬電廠」。
3. 狹隘的「電力事業」的觀念，讓現在要台灣社會大眾支持的的電力建設只變成支持蓋電廠、架電塔、蓋變電所、拉電線，有沒有可能轉變成以效能、管理、彈性電價、新能源、節能為整合導向的「電力服務產業」？
所以，真正可全面推動做「節約能源」的，是電力公司本身，而且就是整個體質與經營管理的改變。
養成節約的生活習慣是好事，但有時結構性的處理，效果會更具體。例如在美國芝加哥的一棟舊的辦公大樓，著手進行一項省電且舒適的改善計畫。以擴大窗戶減少外牆吸熱面積，窗戶是用隔熱玻璃，結果增加6倍的採光，減少10%的外熱吸收，冷氣耗電節省85%，噪音阻隔效果也變好。總共花費台幣620萬元於照明和擴大窗戶的工程，但每年節省的電費超過695萬元。
而再談回我們個人，我們住家在對電力或能源的使用，不應「為節約而節約」，而是對環境友善的舒適生活，所以是以「健康」、「當用則用，當省則省」，以及「用電安全第一，預防電線走火」為原則。而居家健康首視日照、通風、植栽、對流等問題，這一部份卻剛剛好涵蓋著健康與省能；另一方面如果社區附近的水電行及家電業者，可以在社區大學作下成立社團，跟大家做社區「家戶用電安全」、「電器使用省能小技巧」實務討論，甚至召開「節能在地圓桌會議」。短期可以定期免費安檢，成為社區「電安風水師」；長期可引借節能的電器用品，成為雙贏的社區型服務業。
我們還可以繼續重新定義「節能」的格局。譬如說大家都知道出門能少開汽車、機車，盡量能使用大眾運輸工具省油又減少污染，但如果政府另一邊卻不斷的要蓋高速公路的話，那麼節能的意涵，可能就多加了一種，就是監督違背節能的不當公共政策。
另外在生活的經驗裡，如果你的住家樓下是自助餐店或是麥當勞，你一定對它炒菜或炸薯條排出的油煙味和熱氣感到深惡痛絕，但如將熱能回收，可能成為替社區溫水游泳池加熱的熱源；貨輪載滿液化天然氣進港，當要從低溫把它轉為常溫下的氣態天然瓦斯，這過程是一種吸熱反應的效果，正好是港口新鮮魚貨保鮮冷凍時最好的冷凍劑；據說以前還沒有發明冰箱前，人們生活的智慧是把食物放在吊桶中，放進陰涼的深井內，以防東西腐敗。
你將發覺能量無所不在，當然由於電的可傳輸性與安全性，因此各種能源的形式，最後幾乎都轉化成為電能，再由電能供給各種日常生活所需，也因此我們已經習慣了把「有沒有電」當作「有沒有能源」。然而能量的轉變，蘊藏在我們日常生活的每個角落。我們如果用各種能量的轉換角度來看，能量轉換過程中「提高效率，減少耗損」，其實反而就是一種新的量來源。
例如在南非，有很多偏遠小學或社區，因為比較貧窮，需要靠小朋友提著桶子走到很遠的河邊去取水。當然他們也想要裝抽水馬達，把地下水抽到水塔來儲存使用，但沒有經費，未來也為電費傷腦筋。因此南非的民間團體，便設計了一個簡易的旋轉地球儀遊樂設施，利用地球儀的軸心桿牽引著抽水幫浦。這樣一來，不但讓小朋友有有遊樂設施可以玩的高興、轉的開心，也同時順便把水打上來，這個號稱「永遠不缺義工」的設備，整的經費就靠水塔上出租廣告來籌措。至今在南非已推廣安裝超過四百套。而這樣的巧思，也得到「最佳省能創意」與「教育獎」。
節約能源不是口號，但節約能源也不只是「小撇步」，而應該是各種積極的公民行動，因此也請你試試看，試著「重新定義」節能。
