台灣小而美，面積僅佔全球陸地面積的四千分之一（36,000k㎡/148,920,000 k㎡），卻是基因的寶庫；眾多的野生動物中，包含了20種囓齒目，其中有6種松鼠與鼯鼠類動物、14種鼠類動物。
台灣的老鼠家族
台灣的14種鼠類中，依據習性可區分為三大類群：
一、高山鼠類，有高山田鼠、台灣黑腹絨鼠（俗稱天鵝絨鼠）、台灣森鼠、巢鼠、刺鼠及高山白腹鼠。
二、田野中的鼠類，有鬼鼠（俗稱大山和，是台灣體型最大的鼠類，不含尾巴體長約20-30cm）、月鼠（俗稱火田鼷鼠，產於西部平原，對農作物為害之大，不下於小黃腹鼠）、小黃腹鼠（俗稱大山包，大卵包，田野中數目最多的鼠類）、赤背條鼠（俗稱黑帶鼠、石鼠）、巢鼠（台灣體型最小的鼠類，體長約5-6cm）。
三、出現在倉庫及住宅環境的鼠類，有褐鼠（俗稱溝鼠、挪威鼠，又因愛居水邊且能游泳，又名水鼠）、黑鼠（俗稱屋頂鼠、船鼠）、家鼷鼠（俗稱月鼠、小家鼠）。
危害一般農作物的野鼠以月鼠、赤背條鼠、小黃腹鼠、溝鼠及鬼鼠等5種為主；此外，1990年在花蓮吉安鄉發現的波里尼西亞黑鼠，俗稱緬甸小鼠，也會危害農作物，是從東南亞入侵的鼠種；而褐鼠、黑鼠、家鼷鼠則是台灣家鼠的三大成員。
老鼠不只愛大米
老鼠不只愛大米，牠們是著名的雜食性動物，在野外，以各種植物的子實為食，也吃小魚、蝦、青蛙及昆蟲，甚至對多種果樹下手。甘蔗、甘藷、水稻、玉米、花生、穀類、番茄、鳳梨、蔬菜……沒有一種農作物可以倖免於難，根據台灣一些官方估計資料，野鼠的為害量約佔總農業生產量的20%。
台灣的大型養雞場不少，據說棲身在養雞場的老鼠數量，是飼養雞數的十分之一，因為食物來源穩定又營養，所以長得特別好，繁殖數度超快。老鼠食量驚人，每天吃下的東西相當於體重的十分之一到五分之一，是名副其實的「耗子」。如果以一隻體重500g的成年褐鼠（溝鼠）一天可以消耗大約100g的食物來推估，一年恐怕要被吃掉好幾噸飼料吧！
談鼠色變的世紀性疾病
野鼠除了直接危害各種農作物，造成減產及農民損失外，因為穴居的關係，會到處挖洞築巢，破壞農路、田埂及灌排系統，使農田設施遭受嚴重破壞。更可怕的是，牠們會媒介某些疾病，直接威脅人類的生命。
雖然透過老鼠傳染的疾病不少，例如斑疹傷寒、黃疸病、鼠咬熱、恙蟲病等；不過，最直接讓人聯想到的，就是曾經改寫人類歷史的超級傳染病──鼠疫。中亞地區是鼠疫的疫源地，在西元六世紀後半、十四世紀及十九世紀末至二十世紀初，曾三次在全世界造成大流行。最後一次全球性的鼠疫大流行也波及台灣，1901年出現4,496個病例、3,670人死亡的流行高峰。
光復初期曾再度入侵，1953年後已未見鼠疫病例。1968年，有關方面的專家曾針對台灣陽明山、澎湖及金門的老鼠和臭鼩（俗稱錢鼠）進行鼠疫桿菌血液檢測，結果呈現陽性反應，尤其是澎湖馬公的檢測有66%的臭鼩為陽性。據研究鼠類防治著名的學者表示，其實鼠疫桿菌普遍存在於野外，至於什麼時候會傳染給人類呢？並不一定，只有在野鼠的疫情形比較嚴重時，才會傳染給人。
Box:：為什麼老鼠抓不完？
為什麼老鼠越滅越多呢？推究原因，一般小型鼠類壽命平1-2年，大型的鬼鼠則可達3年，仔鼠出生1-2個月後即有生殖能力，母鼠懷孕4周生產，每胎平均可產8-12隻，在生產的6-12小時內，就可以再度交尾、懷孕，繁殖能力驚人。
西元1627年，日本數學家吉田光由提出一個問題：假設一對老鼠在一月間生了12隻仔鼠，那麼，大小鼠就共有14隻。又假設所生的仔鼠雌、雄各佔一半，二月間，兩代老鼠都配成對，又各生下12隻仔鼠（共有14+12×7﹦98隻）。以此類推一年後一對老鼠可以繁衍多少鼠子鼠孫呢？答案是27,682,574,402隻。換句話說，從第一對老鼠開始，以等比級數增加，每過一個月就會增加7倍，這就是著名的「鼠算」。
只是，理論歸理論，鼠類的數目受到種類、疾病和天敵的抑制，即使自然界條件良好時，根據各國衛生單位協調後得出的合理數字，一對野鼠一年繁衍的後代為5,000隻。不過，這樣的成長速度依然很驚人，即使消滅掉其中百分之八十，半年內又可回復到原來的數目。由此可見防鼠、滅鼠工作是一項多麼艱鉅的任務。
