牛年將至，轉眼就是過年的日子，在告別鼠年的同時，想必今年大街小巷都會看見牛的裝飾及身影，不過，不同於這12年才輪一次的牛年，天上的牛群卻是時時刻刻都在夜空裡漫步閃爍，只是沒有太多的人注意到，不如就趁著這個氣氛，來好好觀察一下滿天星斗裡，究竟有幾條牛吧。
從古至今，不論是在西洋神話或是亞洲文化中，牛都是佔有一席之地的重要角色，也因此，有星星或星座以牛來命名也就一點都不奇怪。拜占星的流行，其中最為被大家耳熟能詳的，就是金牛座了。在希臘神話中，金牛座就是天神宙斯的化身之一，故事中他對腓尼基公主歐羅巴一見鍾情，為了躲避天后赫拉的注意，於是變身為一頭美麗的公牛，吸引了歐羅巴公主並將她駝在背上，渡過愛琴海，游到了克里特島，也因為如此，金牛座的圖像才會是一隻只有半身露出水面的公牛。
金牛座是黃道十二宮之一，星座面積大小排名第17，在冬季星空中不難辨認，所以現在正好就是觀測它的最好季節。抬頭一望，可以發現一顆略紅的星，那就是金牛座的最亮星，紅巨星畢宿五。它是全天排名第十四的亮星，屬於構成冬季大橢圓的六星之一，雖然亮度不比鄰近同樣有著紅色光芒的獵戶座參宿四，但它代表著公牛充血的紅眼，配上大Ｖ字的牛角，看起來別有一番作勢要衝撞獵戶的氣勢。
金牛的整體輪廓我們大約清楚了，那麼來稍微進階一點，觀察一下細節吧！在晴朗無雲的夜晚，只要順著牛背看過去，會發現牛背上有一小團白霧般的星光，再仔細一瞧，視力好的人，就能數得出這是由6到7顆星組成的，若是用雙筒望遠鏡，那麼就能看到7顆以上。它是金牛裡非常著名也很容易就能用肉眼看到的天體，它叫做昴宿星團，希臘神話中代表扛天巨人：擎天神亞特拉斯的7個女兒，所以又俗稱七姊妹，有興趣想考驗眼力的讀者，不仿測試一下自己能不能數得出七個姊妹。
看完了金牛，還有何處聽得見達達的牛蹄聲呢？杜牧有詩：「銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢，天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。」對我們而言，最熟悉的莫過於那天鷹座最亮星，排名全天第十二亮星，俗稱牛郎星或牽牛星的河鼓二了。在夏夜中，看著牛郎織女間的銀河橫亙之間，即使不是七夕當天，也能感受到傳說中的思念與哀愁。不過，在中國古天文裡，卻還有另一頭牛的名稱常會與牽牛混淆。它是二十八星宿裡，屬於北方玄武七宿裡的牛宿，就星座來說，它由位於魔羯座的六顆星所組成，也代表著牽牛鼻的繩子。牛郎星與牛宿相距不遠，名稱相似又都與牛有關，也難怪容易誤會了。
「風吹草低見牛羊」，穹蒼之下，夜空之中，雖然星夜並非大漠草原，但只要重拾注意，偶而抬頭望一眼天空，或許一陣風吹之下，就能在雲間發現這些漫遊的牛群了。