「常常我們登山的過程，總是快步邁過山徑，登頂似乎是唯一的目的，既使拍了很多漂亮的山景，我們還是不瞭解腳下踩踏的這片土地，以及背後許多動人的故事，更不知道在趕路的身旁，究竟錯過了些什麼。」在海拔近3,400公尺高的冷風裡，一群人圍在山屋旁的草地上，分享著對於這片土地的認識，其中一位隊員說了這樣的話。
時節是剛過完農曆年後幾天，即便這一波的冷鋒並未帶來豐沛的水氣，高山的低溫加上強風的吹拂，早已讓寒意滲進風衣。時間是經歷了一整天疲憊行程的近晚時分，其他的登山者早已躲在山屋裡，裹著暖和睡袋喝著熱騰薑湯。地點是中央山脈北段最高的南湖大山山區，登山朋友習慣稱呼的下圈谷。
登山是一門課程
「想像著一萬年前最近一次的冰河期，從南湖主峰與東峰之間的平坦鞍部，終年累積著近70至80公尺高的積冰，冰河從鞍部發源向四周流動，其中一支就沿著我們身後這一片山凹流出，沈重的冰河擠壓切割著山凹，逐漸形成U型谷的面貌。」在寒風吹拂的隆冬裡，這群人分享近萬年前的冰河故事，即便沒有滿地白靄，也足讓人寒顫的。
為了這次的南湖行程，這群人在出發前對於路線規劃和行程內容做了一番功課，不同於一般登山隊伍的是，每個隊員開始尋找一個感興趣的主題，花時間蒐集資料及整理，其中包括：登山的基本考量、糧食設計、裝備選擇。另外，也針對冬季登山特性，特別分享了寒地登山安全、寒地LNT（Leave No Trace）原則；除此之外，更延伸登山活動的關懷視野，透過對南湖山區自然人文背景的瞭解、團隊探險行為設計，讓隊員在行走的過程裡，真正認識身旁的土地。
「不願錯過腳下土地所包羅的種種故事」這樣的想法，在幾位愛爬山的年輕朋友間迴響著。儘管各自有課業與工作要忙碌，基於這樣對於登山過程中人與環境緊密互動的感動，這群年輕人共同成立了台灣生態登山學校（TWEA）。取名為學校，是因為在爬山的經驗裡，大家都從伙伴身上或是山林環境獲得不同的感動與回饋，希望透過這樣一個團體的成立，讓更多人有機會走進山林，也從登山的過程體驗這樣的感動，延伸對於這片山林的認識與感情，重新反省人與大地間的倫理。
南湖小學的第一堂課
從今年起，台灣生態登山學校預計花2年的時間，以中央山脈北段的南湖山區作為課程操作的大地教室，取名為「南湖小學」；在考量義工人力的情況下，每年安排4次長天數的山上課程，希望透過不同季節的記錄與觀察，累積對於同一片山林環境的認識與感情。依據每個季節的特性，賦予不同的主題，例如冬季的寒地體驗、春季的LNT原則、夏季的自然觀察、秋季的登山安全。
除此之外，在每季上山之前，會安排6到8次的山下課程，讓參與的學員可以在上山之前對當季主題、登山計畫，及南湖山區自然環境，有一定的瞭解。在活動的規劃安排上，希望從身體力行做起，推廣一種新的登山文化，一種登山者與山林的新關係。
抱著這樣的期待，今年2月間南湖小學第一梯隊伍，以「寒地體驗」為主題，正式走入了南湖山區。雖然原本設定是雪地生活，卻因為老天爺雨水不足而僅寒風寥寥，不過，在登山過程中，隊員記錄了生態筆記與團隊日誌、彼此分享山上的課程，以及在南湖圈谷「尋找南湖朋友」，這一系列活動即開啟了南湖小學的第一堂課。
下週起，從4月至6月底，將分別以3個主題：「登山路線故事書」、「生態筆記書」、「南湖朋友」，刊載專欄文章。將學員在山上的點點滴滴分享給愛山的朋友，希望更多人與我們一同用更不一樣的腳步，走進這片山林。當然，如同南湖小學的「小學」所描述的，在這片山林裡，我們都是謙卑的學生，初剛起步，也需要更多不同的朋友給予我們支持，更歡迎朋友來與大家分享一堂獨屬於你的山林課程。
【延伸閱讀】
◎ 台灣生態登山學校──南湖小學
