跟著顏色走絕對不迷路！
此行前往中東地區，也計畫著在自然保護區內健行幾天。先找以色列南端鄰近紅海的Mt. Zefahot小試身手，登上這座山的環型步道，步行到山頭最頂端，可以將紅海一覽無遺，山腳下有著密密麻麻的海景酒店和海洋公園。
我是和青年旅社室友，一位比利時女孩一起上路的。出發前，我們先到山腳下民間環境組織SPNI（American Society for the Protection of Nature in Israel）的field school報到，察看官網後我才理解，以色列國家步道地圖的建置、印刷、出版都是由SPNI一手掌握，SPNI內部也有許多戶外運動的專業人員。我們出發前還到field school辦公室確認健行路線、所需時間、要沿著哪種顏色的標記走、其他注意事項…等等細節。
貫穿全國的步道（可以由北向南走、也可以由南往北走），所代表的步道顏色是白、藍、橘三色所組成。所以絕對不會認錯，只有貫穿全國的步道是三色組成，其他步道都只有兩色組成（例如：白藍白、白紅白、白綠白、白黑白）。此外，耶路撒冷是著名的宗教聖城，當然也少不了「耶穌路徑」，有不少信徒是衝著要走一趟耶穌之路而到以色列的，這條Jerusalem Trail比較特別，是由藍綠藍組成。
Jerusalem Trail是穿越市區和郊區的，所以行走在耶路撒冷城區內也會看到健行步道的標記，你可以沿著標記走上一小段暫時進入大樹與岩塊的世界，也可以做好事前準備走完全程，這種宗教性質的健行活動也已構成十分熱門的旅遊生意，從網路上就可搜尋到相關行程。就我此趟中東之旅到過的城市，從南邊以拉特（Eilat）、Ein Gedi、耶路撒冷、台拉維夫、海法、Akko到Tiberias…等地，都可以輕而易舉地找到步道網絡開始健行。
健行在以色列來說是一項平常的生活運動，更有不少年輕人喜歡把一次走完（或分段走完）貫穿國家南北步道，當做成年禮。簡言之，對像我這樣的外來旅行者，這種不需要靠文字閱讀的顏色指標，同時也有統一的識別性，而不是混亂的指標系統，或因為跨越城市就又換一套指標系統…等等。實在是方便又安全，只要跟著顏色走就會心安也絕不迷路。
民間環境組織SPNI 協助步道網絡建置
在旅行中期時造訪了SPNI位於耶路撒冷的辦公室，就發現分部在各城市的辦公室都設有小販賣部，專售各種自然商品及健行地圖（僅有希伯來文版本）。爾後才理解，原來SPNI內設有Israel Trails Committee（ITC），負責各種步道大小事，而以色列之所以興起建置全國步道網的念頭，也是受到美國阿帕拉契山徑啟蒙。
簡言之，Israel Trails Committee（ITC）主要業務如下：需要時時維護和標註、補強長達10,000km全國步道網（其中有950km是貫穿南北的縱走步道）的路標顏色、提供協助健行者相關諮詢及緊急救難協助、不定期開設相關健行及戶外學習課程。
ITC由許多相關民間組織及政府機構代表組成，例如：猶太國家基金會（JNF）、以色列公園管理處（Israel's Nature & Parks Authority）、以色列旅遊部（the Ministry of Tourism）、以色列教育部（the Ministry of Education）、以色列調查中心(the Israel Survey Center)、以色列青年旅社協會（youth hostels association）。SPNI機構本身和ITC共同協助例如：維護及新設立步道指標號誌、豎立永久性（用水泥製成的）的指標，提供清楚明顯的指標與相關訊息和地圖、出版英語版的健行步道地圖與指南，便利外籍健行者參考、在以色列南方因終年乾燥及屬沙漠型氣候，所以需要在步道途間設立飲水補管線、在步道沿途設計避難小屋或簡易遮風避雨空間、將步道網全面漆上英語、阿拉伯語及希伯來語，便利來自各地的健行者..等等。
步道維護與為步道標誌上漆是一項耗時費力的工作，每當ITC的員工提著漆統在步道上補漆時，總會有健行者要求在背包、帽子、衣服上漆上該步道的顏色標記以做紀念。
ITC的工作成員及理事會有年度會議討論與步道相關的議題，例如：如何讓步道無障礙化、如何將步道網建置地更便利，讓人人走出家門就可以來一趟步道之旅…等等。ITC工作成員薪資來自地圖、步道指南、相關周邊商品的販售收入與捐贈。為了讓大家走起步道更帶勁及具有里程碑性質的完成，ITC還出了一本步道護照（Israel National Trail Passport），讓健行者走到一些主要節點時可以登錄及蓋上紀念戳章，該步道護照附有全程步道路網圖及22個戳章點及每一戳章點背後的小故事。
實用的以色列健行步道指南：Israel National Trail
筆者在以色列旅行將近尾聲時，無意中在書店發現一本實用性高的步道指南：Israel National Trail。很難得找到英語版本的步道指南，該書的好處就是將南北貫穿的Israel National Trail做了詳細的路徑描述、彩版地圖、里程表及高度表、建議行程、氣候、水文、緊急救助訊息、沿途住宿訊息…等。書中安排走完全程由北到南需費時49天，由南往北走則需30天。除了長程的健行，書中還附有許多單日來回的短程健行，例如在任何一座城市，就會發現沿著全程的健行步道，還有延伸出來的許多短程步道，供一日或三五天的短程健行，換言之，步道的可及性與選擇是非常多元的，可以隨時踏上或離開步道系統，有很大的彈性選擇。
以色列面積有20,777平方公里，比台灣土地面積稍小一些，大概也因為國土面積狹小，步道路網的密集度高，建置也很完善。像我，只要參照著地圖和指標走，基本上要迷路根本不可能，加上英語是以色列的第二官方語言，七、八成的民眾都懂英文，溝通上十分容易。
這讓我換位思考，如果我是一名外籍旅行者到台灣健行，在不花費請嚮導或訂購英語服務的健行行程的前提下，我可以按圖索驥精準地探索台灣嗎？我能夠跨越語言障礙看到建置完善並且統一的步道指標，讓人不懂中文也能夠順利辨識步道方向嗎？我可以在台灣各地得到相應的英語步道指南或英語健行地圖嗎？答案似乎不是那麼令人滿意，這也代表還有很大的努力空間。
巴勒斯坦將步道、生態旅遊及環境議題串成Neighbors Path
後期筆者到巴勒斯坦地區旅行兼見學，也發現不少在地草根型的環境組織，有創意地將步道、環境教育、水資源和平研究結合起來，讓步道對健行者的意義又上上昇華，步道也不是健行者的專利，而是歡迎闔家大小一同透過步道來探索環境。將步道沿途所經過的村落、古建築區、歷史事件點、水源地、生物紀錄…等等訊息串連成一趟精實的健行之旅。
這樣的小旅行模式受到許多社區、學校、健行愛好者、團體的歡迎，透過實地田野之旅來認識巴勒斯坦，既實際又不枯燥。
這樣的計畫是由中東地球之友在2001年開始發想執行，希望將環境議題和中東地區最難解的和平問題、資源分配問題一併考慮進去，向這種結合在地與健行步道的案例已有25條步道地區，並且每條健行步道就有一張簡易摺頁介紹。
中東地球之友期待透過這些步道小旅行的模式達到以下幾個目的：提升在地社區居民的水資源及環境意識、透過參與者來自以色列、約旦或巴勒斯坦等地的合作小隊模式，促進彼此的認識及合作、發展在地的生態旅遊機制。
我在以色列已久聞此計畫，也有不少朋友跟我推薦，於是牽引我來到巴勒斯坦的Al-Auja小城，可惜適逢辦公室主任正熱火朝天地忙辦公，於是由辦公室的建築工人帶我走一趟自行車之旅，途經貝多因游牧民族聚落、以色列屯墾區、水源地…等。對一位外來者而言，這實在是一場很棒戶外體驗，沿途都是第一手的感官體驗，翻轉了旅行的意義，而這不也正是台灣各地正在流行「小旅行」的模式之一。
點進去Neighbors Path網站，可以發現有十分充足豐富的資料，健行手冊都已即時翻譯為三種語言，十分友善不同國家的使用者。
※ 參考資料：
SPNI Israel Trail
出版以色列健行步道指南Israel National Trail的論壇，隨時都有網友提供路況更新
中東地球之友Neighbors Path網站
