初次聽到「繭裹子」這個名字，浮現腦海的，除了「字很難寫」的印象，還嗅到某種繁複溫暖的氣息；如同創辦人楊士翔和蔡宜穎身上，透露出的素樸與溫緩。
外派上海 看見新契機
士翔和宜穎，都畢業於建築相關科系，原本在台灣的事務所上班的兩人，在2006年被外派到長江河口的城市江陰，繼而投入名建築師Ben Wood在上海的事務所。BenWood對環保理念相當重視，辦公室不開冷氣、鼓勵員工走樓梯，事務所承接的大多是運用舊建材的老屋活化案，士翔說：「在那之前，我們沒有接觸過任何關於環保的訊息。即使學校教的綠建築，也是透過設備或運算、更多的高科技去處理，而不是用傳統的建材解決耗能的問題。」這樣的工作經驗，給兩人注入一股源頭活水。
外商不時興加班，辦公室6點之後就唱空城。「以前每天上班超過10小時，現在一到下班時間，非回家不可。」這樣的生活空隙。讓兩人的「手創魂」得以萌芽。當時，公司裡另一個年輕實習生，很想開一家自己的個性小店，找了兩人合資，士翔和宜穎開始利用下班時間創作，放到2坪大的店裡「Cocoon」販售，是他們人生的第一次創業，甚至無心插柳地，受邀參加當地的環保設計展。
30歲轉身 回鄉創業
屆臨30歲的兩人，身處人才輩出、競爭激烈的十里洋場，不禁思考：「幫別人畫設計圖，還能畫多久？」。不願一輩子坐辦公室、幫老闆畫圖，加上喜歡手做產品、一直想要擁有自己的店面，決定回台灣，選擇以士翔的故鄉台中，作為開店的基地。
創業初期，兩人各拿出10萬元，資金微小，楊士翔自嘲：「簡直是搞笑。」但是，如何用20萬的資金創業，其實是人生的一大賭注。兩人用分期付款的方式，花了7萬塊做裝修，許多部份慢慢自行DIY，產品的部分，則單純抱持拒絕量產、拒絕大量塑膠的精神，進行少量創作。沒有了穩定的收入，唯一能改變的就是自己的消費模式，和過去有優渥薪水的生活大相逕庭。
手做原創 遇見公平貿易
公平貿易的精神之一，在良好的生產環境之下工作，提供完全透明的工資給生展者。當我們穿著新一季的流行品時，很少會想到，這些跨國產業鏈中的勞工，領著每天不到1美元的工資過活；兒童為了補貼家計，被迫到工廠工作，失去學習的機會……國際上發展成熟的公平貿易組織，從原料取得、製造過程都考量到對環境和勞工的友善與否，甚至將收益拿來成立學校，提供貧窮兒童就學的機會。
繭裹子目前合作的對象多達50餘個組織、21個國家，這些生產者大多位於南亞及南美地區的村落裡。當地的公平貿易組織，提供村落的婦女生產設備和訓練課程，讓她們在家中或村落裡的小工廠進行生產，甚至可以利用這些贈送的設備，另外創造收入。
創業維艱 從實戰中學習
在創業初期，繭裹子與這些組織的聯繫過程，相當崎嶇：「當時對各個公平貿易組織的運作、使用材料、技術優勢，根本就是一頭霧水，接上線以後，要不是對方規定的量太大，要不就是完全沒有回應。」有經驗的前輩，則是建議他們，負責代理經銷就好，至於畫設計圖、向國外下訂單的模式，一點都不被看好。
苦無生產者的兩人，終於在2011年6月找到位於孟加拉的新成立組織，不介意繭裹子的訂單量少，成功開啟了合作的緣分，給士翔和宜穎很大的鼓舞，洽談的工作也漸漸順利開展，同年8月，繭裹子遷移到台北，永康店正式開張。
除了產品端的困難，問到創業初期要學習的法規制度、成本管銷面向，兩人嘆了口氣回答道：「一開始根本完全不懂！」剛回台灣時，以為租一家店面、把東西放一放，就等於「開店」了。
沒想到接連而來的是營業登記、會計、商品託運、關稅等問題，加上兩人缺乏資金，凡事都要親力親為，這些產品之外的問題，卻遠比產品本身來得複雜！在某一次的進口中，因為寫錯港口，應該送到基隆的貨物卻到了高雄，不得不支付另一筆龐大運費；初次進口玩具，才知道原來要檢驗……
在這個新領域中，兩人一路嘗試、犯錯，累積經驗，對他們而言，每付出一次代價，就是一次學習。
用好產品 傳遞「公平」價值
公平貿易在國內起步晚，士翔和宜穎索性自己走出國外學習。兩年來，士翔和宜穎參加了世界公平貿易組織（WFTO）在印度、巴西、韓國的大會，在會議中結識許多在該領域工作3、40年的前輩，得到許多寶貴的經驗與資訊。
楊士翔觀察到，國內投入公平貿易的工作者，多為人文社會科學背景，兩人建築系的繪圖、美學訓練，是讓繭裹子與眾不同的核心能力。他們在販售的過程中，觀察台灣消費者的偏好。
面對消費者，繭裹子的優勢，是拿出吸引人目光的產品，讓消費者願意聆聽產品背後的故事和社會意涵。繪圖設計的能力，讓他們能夠拿起筆畫設計圖，直接和國外組織，討論產品的樣貌，並將好的想法，傳遞給各地的公平貿易組織，讓他們知道「原來可以做這些產品。」
雖然如此，設計溝通的過程仍然辛苦，需面臨漫長等待，並保持容許錯誤的彈性。許多發展中國家婦女沒有受過教育、不識字，如何讓婦女看得懂設計圖，做出他們要的產品？是很大的挑戰。比如一個包包，從布料的顏色，到配件的細節，都要來回確認、溝通。費心認識各種材料特性，以及手工技術的內涵、思考這些材料適合做什麼產品。
雖然不容易，他們卻樂在其中，「一件衣服從畫好到做出來，甚至要等上一年，有時候都忘了。」兩人每年還要固定出國進行產地的拜訪，與生產者面對面溝通，「那個信任感是在電腦上達不到的。」
也因為產地拜訪，隱然牽起繭裹子和生產者的微妙緣分，看著遙遠彼方家庭中的孩子年年長大，他們體會到，公平貿易並不是要「改變」這些人原有的生活，而是讓他們能夠「維持」原有生活的樣貌，公平貿易也許不能讓人一夜致富，但是可以讓人維持鄉村該有的生活。不需要為了生計，拋下家人離開村落，湧進城市的工廠中找工作，承受超時的工作和不合理的薪資條件。
宜穎和士翔離開世界大城，穩定光彩的工作，在揚著塵土的村落闖蕩。一整年下來，兩人有一半的時間不在台灣，支撐他們在這條路上堅持下去的力量，則是當在街上、機場的時候，無意間看見穿戴繭裹子商品的陌生消費者，帶來的那股無聲、卻有力的支持。
