在雲豹消失之後，石虎是台灣唯一的野生貓科動物，屬於一級保育類，曾經廣泛分布在台灣低海拔森林，但在各地過度開發的情況下，僅剩下苗栗、南投、台中、嘉義等山區還看得到石虎出沒。專家研究，全台石虎數量僅剩下不到500隻，其中苗栗約佔了200～300是石虎族群最穩定的地點。
石虎保育開始受到重視，是從2010年的苗50線拓寬案開始，原本2.5米的道路拓寬至12米，新闢的2.7公里道路，劃過火炎山自然保留區北方的低海拔原始林，也是石虎的重要棲地。路殺是石虎死亡的主要原因之一，柏油路面更切割了石虎的生活空間。當地環保團體於是發起「一人一信」守護石虎行動，幾天之內，信件塞爆林務局長信箱，成功讓苗栗縣政府暫緩拓寬計畫，為石虎爭取一塊喘息空間。
但是石虎的命運並不順遂，2012年苗栗縣政府與全安泰股份有限公司以BOO方式，變更後龍鎮十班坑24公頃山坡地地目，聯手開發「福祿壽殯葬園區」，預計以營運10年、回饋6000萬元給後龍鎮公所方式進行。石虎發現頻率最高的後龍十班坑山坡地，開發後不僅破壞石虎棲地，附近居民也擔心世代子孫必須伴著焚骨的煙囪為鄰。福祿壽殯葬園區案同樣引發當地和環團的強烈抗議，但是這次的行動擋不住苗栗縣府的開發腳步，自救會提起「環評無效」訴訟敗訴， 24公頃的石虎樂園被整為平地。
2014年4月，台13線三義外環道和裕隆三義二廠擴建陸續進入環評，石虎同時面臨兩大開發壓力。三義外環道新建工程，長8.2公里，總經費52億元，每公里造價高達6.3億元，高過中山高速公路的1億元、福爾摩沙高速公路的5億元，而且嚴重影響火炎山系脆弱地質與保育類動物石虎棲地，本案最後因為對石虎的評估不足補件再審。裕隆三義二廠案計畫開發78公頃山坡地，由苗栗縣政府環保局進行審查，因為在開發區的環境調查中，發現石虎和其他保育類動物，環評委員同樣要求補件再審。
為了保育石虎限制地方開發公平嗎？如三義鄉長徐文達在「石虎野生動物棲息地保育方案」說明會上所說，石虎需劃保護區，那麼麝香貓以及台灣瀕臨絕種都要劃保護區，土地都被環保團體劃掉了，全台灣還能開發嗎？如何與石虎共存？苗栗縣通霄鎮楓樹里一群農夫也許找到了方法。他們以不用藥、不使用化學資材的方式，生產健康的糧食。第一批以保護石虎棲地為目標的石虎米於2014年夏天上市，象徵石虎保育的新章。
