「在那裡，早上第一個唱歌的不是鳥類，而是長臂猿，接著便在樹林環繞的環境中醒來。」聽到朋友生動的敘述，恨不得能立馬飛到馬來西亞「婆羅洲馬來熊保育中心」擔任志工，感受早晨聆聽長臂猿的「起床歌」。很幸運的，透過朋友的牽線，讓我有機會訪談全球第一個馬來熊保育中心的創辦人，黃修德博士。
馬來熊的英文名字很可愛 Sun Bear，太陽熊。牠們是熊科動物中體型最小的物種，也是唯一不會「冬眠」的熊。馬來熊主要生活於東南亞熱帶雨林，分部於寮國、柬埔寨、越南、泰國、馬來西亞、印尼、緬甸、印度東北部和孟加拉等地，目前已被IUCN列為易危物種。
學生時代便開始馬來熊研究的動物學家黃修德，發現位於婆羅洲的馬來熊因森林不斷開發，導致棲地破壞；更有不肖商人非法盜獵、販賣熊掌及其身上的器官；加上非法圈養馬來熊等影響，讓馬來熊的數量銳減。
為守護瀕危的馬來熊，黃修德與沙巴野生動物局、沙巴林業局與美國動物及人類活力化機構（Land Empowerment Animals and People, LEAP）合作，共同於2008年成立「婆羅洲馬來熊保育中心」。其保育中心主要目標為：維護動物福利、教育、研究和野放。
目前最迫切需求的，便是維護動物福利，解救被不當飼養的馬來熊。保育中心也和沙巴野生動物局合作，收容人為非法飼養的馬來熊。透過適當的照養及野放訓練，希望未來收容所的馬來熊最終能在野外的自然環境中生活。
黃修德說「森林所有的物種包括動物、昆蟲、植物甚至黴菌，都有著它們在森林生態中扮演的角色，缺一不可。熊就是很好的種子播遷者，牠可以吞下種子較大的野果，走遠後，種子再隨大便排出，而大便有豐富養分，對種子的發育有很大的幫助」。算起來，馬來熊就像是大自然的種樹者或農夫，幫助植物種子找到新生命。因此，保育中心的馬來熊若能回到自然界生活，不只是增加馬來熊野外族群數量，也能藉此增加森林生態的演替。
規劃一個假期 參與馬來熊保育行動
從2013年開始，婆羅洲馬來熊保育中心
舉辦保育工作假期，邀請對於馬來熊保育有興趣的國際志工，參與不同的假期旅遊，參與馬來熊保育行動。
保育中心目前共照養38隻馬來熊，志工們的工作除了每天餵食及環境清潔外，有時也會參與搭建小型硬體設施，與討論、製作相關器材，增加馬來熊生活上的豐富度及環境多樣性。包括將食物藏匿於籠內增加覓食行為、放置樹葉讓熊學習製作自己的床、進入雨林中尋找白蟻蟻巢（馬來熊的食物之一）、放置果樹枝幹、觀察熊與裝置的互動……等等，藉此訓練馬來熊的野外生活技能，增加馬來熊未來野放的可能性。
志工每天工作時間從早上8點到下午5點，中間有1個半小時的休息時間，由於此工作勞動量較大且辛苦，因此在志工確定加入保育工作假期前，保育中心會透過線上面試，瞭解志工參與的動機與熱誠，避免志工來到保育中心後發現與原本的期待產生落差。
除此之外，英文是志工與照養員主要的溝通語言，因此為確保雙方溝通無障礙，志工與照養員的溝通順暢，不會因為語言上出現任何疏失，藉由線上面試事先瞭解志工的英文能力後才會確認錄取。
志工來到保育中心後，需要經過一連串的訓練課程，包括瞭解保育中心的工作目標、馬來熊的生態知識及照養方式，以及許多重要的工作規定。在嚴謹的訓練中，會依據每一位志工的狀況，才讓志工直接接觸熊的照養，並隨時提醒志工照養的情況，這些審慎的考量，都是避免在照顧野生動物上的失誤，而造成嚴重的後果。
培力在地民眾加入保育行列
而來到保育中心的熊，都有過一段令人心酸的過去，雖然希望來到保育中心的馬來熊最後都能回到雨林中生活，但部分救援回來的熊因長期圈養，造成精神壓迫產生刻板行為，例如強迫清潔和來回踱步，或因人為非法飼養，長期與人相處而過度依賴人，造成他們無法被野放。
因此生態保育若要成功需要讓在地人民瞭解動物生活型態，一起加入保育行列。保育中心創辦人黃修德坦言，保育中心的工作對象是熊，雖然熊是很討人喜歡的生物，但很少在地人真的認識馬來熊，反而多數人比較認識貓熊。
因此為了讓在地人認識馬來熊及保育理念，保育中心於2014年開始開放民眾參觀保育中心。透過園區導覽，讓民眾貼近觀察馬來熊在自然棲地的生活型態，瞭解棲地保育與物種保育的重要性，並宣導非法圈養對熊及生態的影響。
而導覽員除了是參加保育工作假期完成受訓的志工外，保育中心更規劃了一系列的在地居民培訓課程，讓在地居民可以擔任解說員，一同加入保育行動。
由於目前較少人研究馬來熊，希望在保育中心成立後，能有更多機會讓研究者來做研究。因此除了參與保育工作假期外，若有興趣進行馬來熊研究，或想申請實習單位的朋友，可評估自我的興趣及語言能力。馬來熊保育中心旁便是紅毛猩猩保育中心，因此志工們不但可以參加馬來熊保育工作，也可以瞭解紅毛猩猩保育。
