2015年05月01日
作者：Green Inside
※ 本文轉載自 Green Inside
「三十輻共一轂，當其無，有車之用」道德經第十一章這段話的意思是：「車輪上的三十輻條匯集到一個轂中，有了車轂中空的地方，才有車的作用。」輪子發明幾千年來帶給人類莫大的便利，但它的結構並沒有根本變化。英格蘭發明家山姆‧皮爾斯（Sam Pearce）可能是成功第一人：他所設計的「環輪」（Loopwheel）讓車輪本身就具有吸震能力。
以自行車輪組為例：輪組包含輪圈（rim）、花鼓（hub）與輻絲（spoke）。花鼓必須能減少內部摩擦阻力、並禁得起採踏時的強大扭力；輻絲要有足夠剛性，使花鼓與輪圈結合，並盡量減輕重量與風阻；輪圈結構要能承受徑向衝擊，且保持正圓無歪斜。至於惱人的地面振動，就另外交給避震器處理。
創新的「環輪」將避震整合在輪子之中，三條由碳纖維製成的懸吊彈簧取代了輻絲、連結花鼓與輪圈。皮爾斯並不是第一個想到這個點子的人，19世紀時就有人試過，只是當時用「鋼彈簧」效果很差。為了解決這個問題，皮爾斯求助當地的弓箭製造商，經過多次實驗終於成功使用碳纖維複合材料製造出合適「彈簧」，兼具足夠的強度與耐用度。碳纖維彈簧與花鼓和輪圈的連接器也經過特殊設計，使得彈簧具有自我校正機制。
「環輪」有前、後輪的差別，各自的彈簧有不同的彈性係數。這是因為大部分單車騎士的重量是由前輪承受，因此前輪較硬。騎士可以兩輪同時更換，也可以只替換一個，在原有的單車避震器之外增加額外吸震能力，享受更順暢、舒適的旅程。
目前「環輪」只有20吋的規格，應用在輪椅與折疊自行車上。輪椅與折疊自行車的使用者必須承受更多來自地面的衝擊，因此皮爾斯選擇從這兩者切入市場，而他的下一步將是開發供登山車使用的26吋或27吋環輪。
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