2006年全球穀物消耗量將會大為增加，而背後原因不是為了人類的吃，而是汽車。美國農業部預測，2006年全球穀物消耗量將增加2000萬噸，其中增加的1400萬噸會用作美國國內汽車所需要的燃料，只剩下600萬噸用來填補逐漸增加中的全球糧食需求。以農業用語來說，全世界需求汽車燃料的胃口是永遠無法滿足的。
投資人總是走在市場最前端，他們已預見生質燃料的高獲利性，因此，世界各地乙醇蒸餾廠和生質柴油提煉廠如雨後春筍般設立。美國玉米用作乙醇原料的消耗量在過去5年已成長3倍，從2001年的1,800萬公噸成長2006年的5,500萬公噸。
在美國中西部一些盛產玉米的州，玉米供應可說是被乙醇蒸餾廠所壟斷。例如愛荷華州營運中的乙醇蒸餾廠，加上準備設立的，總共有55家。愛荷華州立大學經濟學家威斯納（Bob Wisner）指出，一旦這些蒸餾廠全數運轉，將消耗愛荷華州全部的玉米產量。
像麥、玉米、稻米、大豆、甘蔗作物，幾乎我們所吃的都可作為生質燃料的原料，因此，食品經濟和能源經濟的界限漸趨模糊。過去只有食品加工業和家畜業會，購買這些農作物，再加工製造為各項產品賣給超市；如今，生質燃料業者也開始購買穀物，供給乙醇蒸餾廠和生質柴油提煉廠用為原料。
當農作物的食用價值低於燃料價值，市場機制自然向利潤靠攏。
巴西、美國和西歐是當前生質燃料生產重鎮，美國和巴西2005年各生產了400萬加侖（160億公升)燃料乙醇。2006年，美國有5500萬公噸的玉米用來生產乙醇，消耗掉的玉米是全美產量的六分之一，但是卻只滿足了3%的汽車燃料需求。
世界最大的糖生產和輸出國巴西也在改變，巴西國內半數製糖作物收成已轉為製造乙醇的原料。當初不過把10%的製糖作物收成轉作乙醇，糖價就攀升了兩倍。未來，低價糖時代恐將一去不返。
燃料業對穀物貪得無厭的胃口，使穀價上升無可避免，問題是何時上漲？幅度為何？實際上，麥價和玉米價在過去數月已上漲五分之一，這對全世界最貧窮的20億人民而言，他們的糧食開銷佔了所得一半以上，穀價上漲對他們而言實是性命交關的問題。
此外，對於必須進口穀物的低收入國家，例如印尼、埃及、奈及利亞和墨西哥，糧食價格上升可能增加貧窮人口並導致政治動盪，繼而影響全球經濟。
如果乙醇蒸餾工業對穀物需求持續這般爆炸性增長，導致穀價過度攀升，將可預見一場汽車燃料與低收入消費者爭食的衝突，美國政府恐怕必須介入處理。