前進帛琉 島嶼永續的挑戰（三）
從柯羅州出海約半小時，船來到一座岩石島。一踏上有點搖晃的水上碼頭，就看到兩名表情嚴肅的水警，像兩尊門神，一左一右擋在通往小島的棧道口。
「拿桶子裡的水沖頭髮跟身體。」其中一名水警指指前方的大水桶，盯著整船人從頭到腳澆灌兩遍。接著要大家排隊，出示手上的證明通過檢查哨，才能進入前方的叢林。踩著有點濕滑的石階爬上爬下15分鐘，就在上氣不接下氣，心裡開始抱怨的時候，景色豁然開朗，帛琉最出名的景點「水母湖」就在眼前，這裡的水下景色會讓你覺得剛才的一切都值得。
大小不一，圓滾滾的橘黃水母，在藍綠色的湖水中慢慢旋轉。置身其中，彷彿墜入草間彌生的點點畫作。黃金水母是湖中的網紅，每個到帛琉的遊客都爭相合照，雖然很多人以為水母「無毒」，但其實牠們還是保有老祖先的生存機制，只是分泌的毒素劑量低到近乎於零。黃金水母雖然觸手短肥，身形像小燈籠，但移動起來卻非常靈活。如果夠幸運，在湖中還能看到數量不多的月亮水母的銀白身影，像芭蕾舞者般優雅漂過。
黃金水母是帛琉才有的品種，1萬2000年前，海平面逐漸下降，水母湖四周的高位珊瑚礁形成一圈厚實的牆，截斷生物回到大海的路。大部分的海洋生物在孤立環境中耗盡養分，黃金水母的祖先也面臨生存抉擇。
因為不想餓死，這些水母迅速適應環境。牠們提供自己的身體，供湖中的蟲黃藻棲息。大量的蟲黃藻讓水母顏色越來越深，成了特別的橘黃色。而藻類也不是白吃白住，牠們行光合作用產生的養分，就是黃金水母主要食物來源。也因此水母們每天都要追著太陽，上演兩次橫越湖面的大遷徙。牠們一邊匆忙移動，一邊逆時針旋轉，讓全身的蟲黃藻都沐浴在陽光下，這樣的共生關係非常成功。湖中的水母數量，最高峰平均有800萬隻！
只是沒想到，挺過萬年前的環境巨變，四年前一場大浩劫，卻差點讓黃金水母絕種。 帛琉珊瑚研究中心館長歐克麗，回想起當時情況還是很痛心，她說：「以前只要一下水就會被水母撞到，數量多到躲都躲不掉。但2016年的時候，真的是一隻都不剩，我從來沒想過會看到空的湖。」
2015年底開始，聖嬰現象席捲太平洋地區，帛琉面臨146年來最嚴重的乾旱期，好幾個月幾乎一場雨都沒下。主要水庫的儲水量只剩兩成左右，政府也向聯合國求援。大家過了一陣子後才發現，水母似乎在這段日子中，跟著雨量一起消失了。 歐克麗說：「最主要的原因是湖水太鹹。降雨會平衡湖水表面的鹽分，但少了雨水調節，鹽分濃度急劇上升。藻類對環境是很敏感的，所以大量藻類離開水母，等於把水母活活餓死。」
水母的數量一年內從800萬隻掉到只剩60萬隻，2017年底只剩不到十萬隻。其實水母消失的情況不是第一次發生，1998年聖嬰現象引發太平洋海水升溫，水母湖也沒有倖免，幾乎所有的成年水母都因為藻類流失白化死亡。幸好當時湖中留下許多兩毫米大的水母幼體，躲在十公尺深的湖岸，等到一年半後湖水逐漸冷卻，水母湖又再次繁盛起來。但歐克麗說，這一次的水母消失久久無法恢復，過多遊客也是幫兇。歐克麗說：「太多的遊客下水，讓水母沒辦法休養生息。有點像你已經感冒還要熬夜一個月，身體只會越來越差。」
「和上萬隻無毒水母共游」、「一生一定要去一次」這樣的標題，配上潛水客被水母包圍的照片，吸引各國觀光客蜂擁而至。根據柯羅州政府統計，從2015年開始，每天至少有600名遊客造訪水母湖。把水母捧在手心拍照、抓出水面或穿著蛙鞋用力踢水，都對水母造成極大的傷害。
跟著水母一起消失的是鉅額收入，柯羅州政府在水母湖全盛時期，最高每年收入1234萬美金。水母消失後旅遊許可收入瞬間減至444萬美金，光是一年就蒸發超過700萬美金。2017年更慘，只剩4萬美金，嚴重影響當地的經濟情況。還陸續傳出「水母湖沒水母，業者被控騙錢」這種負面新聞。站在第一線跟遊客面對面的旅遊業最先開始動作，取消到水母湖浮潛的行程。潛水教練查理說：「我也不想收客人100塊美金，然後把人帶去，卻什麼都看不到。」
接著是各部落長老呼籲關閉水母湖，帛琉現任長老之一納圖爾說：「這已經是必須聯合各部落討論的大事。沒有證據顯示遊客是最大的原因，但過多的人為活動一定會造成環境壓力。」但關水母湖牽動著柯羅州的收入來源，引來前州長反對，水母的生存戰演變成地方族長和政府的拉鋸戰，最後由總統出面拍板才定案，在2017年正式宣布暫時關閉。
歐克麗說：「我們其實很擔心關閉已經太晚了，因為水母湖的環境非常獨特，研究人員無法複製出一模一樣的環境，或用人工方式復育，關閉水母湖是最終極的方法。」
水母湖封閉後，派駐水警24小時看管，只准研究人員進入採樣。這樣的細心呵護，還真的讓水母數量回升到60萬左右，在零壓力的情況下，水母體型也比以往更大。2018年底重新開放後，柯羅州政府嚴格的執法，小心翼翼維護得來不易的成果。
跟團出海的遊客，都會收到業者的通知，注意事項中包括「建議穿長袖長褲的水母衣」，以及「建議使用環境友善的防曬乳」。因為研究人員在水母體內發現防曬產品殘留，濃度比水母湖中測到的還高，這代表有害物質是會在水母體內累積的。歐克麗說：「雖然這次水母消失跟防曬產品沒有直接關係，但我們還是希望遊客使用環保防曬油，不要對生態造成負擔。」
遊客一下船，就得用乾淨的海水徹底沖洗全身，可別想草草了事，水警會盯著你從頭髮到腳指縫都沖過才放人。下水的衣服、褲子都得掏口袋，確保沒有海中的泥沙藏在裡面。水警安妮說：「黃金水母在湖中沒有天敵，所以我們要確保不會有其他生物黏在遊客身上被帶進湖裡，外來種也很有可能對水母的數量造成影響。」
而最重要的工作落在旅遊業者身上，當天共有三個來自不同國家的團，導遊們用中文、日文和英文不停耳提面命，要遊客下水後別用手抓、捏或拍打水母，也禁止把水母抓出水面。柯羅州政府則是繼續維持每位遊客都得申請許可證的規定，讓當局掌握進入水母湖的人數。每張許可證費用100塊美金，限期十天。 相當於3000塊台幣，和其他國家的保護區比起來令人咋舌。柯羅州州長吉本斯不諱言，這是以價制量的策略，同時這筆收入也能投入水警巡邏及日常的維護費用，未來還打算從100美金漲到150美金。
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美國國家公園：門票30-50美金，折合台幣900-1500元
水母湖的帛琉語Ongeim’l Tketau，代表「第五個湖」。其實在帛琉還有其他的海水湖中住著水母。政府也考慮開放另一個湖舒緩人潮，不過目前專家都持反對態度。歐克麗說：「每個水母湖環境不同，裡面的水母都是獨一無二的亞種。我們不希望其他水母湖也陷入同樣的危機，永遠從地球上消失。所以原始的天然水母湖，還是讓它保持原貌吧。」
深吸一口氣潛入水中，一隻水母急急忙忙的游過來，一頭撞在鏡頭上。伸出手輕輕撥開牠滑溜的身子，感受小小的觸手撫過手背。後面還有一整隊橙色大軍往東行進，場面十分壯觀。這是獨一無二的體驗，而帛琉也希望水母湖繼續生生不息，在人與生態間取得平衡，讓現在及未來的每位訪客，都有機會留下同樣美妙深刻的回憶。
品種：Ｍastigias papua亞種
顏色：橙黃
棲息地：帛琉
食物來源：體內蟲黃藻行光合作用之養分、微生物
・月亮水母小檔案：
品種：Aurelia aurita
顏色：白
棲息地：帛琉
食物來源：水中微生物
《前進帛琉 島嶼永續的挑戰》系列
本文轉載自環境資訊中心與TVBS共同製作專題〈前進帛琉 島嶼永續的挑戰〉
