在餐桌上，米是每個人每天都會相遇的食物。但很少會有人注意到，米也有很多不同的品種。大家都知道米可以分成三大類，包括製作米苔目、米粉使用的在來米，適合白米飯的蓬萊米，包粽子、蒸米糕的糯米；或許有些人聽過益全香米、日本越光米等「明星」品種；但很少有人知道，全世界有十四萬種之多的稻米品種。而稻米的生物多樣性，與人類的未來可說是息息相關。
幾千年來，世界各地的農民在有意無意間，不斷地培育新的品種：他們選擇田中生長最好的稻株留作下一期的稻種；從鄰居、友人或市場取得不同品種的稻種來試種；甚至有可能從野生品種中培育出新品種。由於各地不同的氣候及地理條件，因此造就了全世界十四萬種稻米品種的豐富多樣性。然而，在1970年代引發的綠色革命，雖然帶動了全球農業技術的革新，卻也對稻米的基因多樣性造成了嚴重的威脅。當現代育苗的高產品種開始進行推廣時，農民們很自然地放棄了原先自行培育的品種。所幸，有識之士預見了這個危機，在1977年建立了國際稻米基因庫（International Rice Genebank），才將許多原本快要消失的稻種都保留了下來。
「更好」的出現，舊的消失也沒關係？
不同品種的稻子，具有不同的特性。而我們並不知道，什麼時候會需要用到什麼樣的基因。比方說，1970年亞洲的稻田便曾遭受病毒威脅。當時科學家瘋狂搜尋四萬七千種稻米的基因庫，尋找能夠抵抗此一病毒的稻米基因，最後終於找到了——就是這麼一種——生長於印度山谷中，運用其基因成功培育出能夠抵抗該病毒的稻米品種，化解危機。值得深思的是，不久之後，那個山谷卻因為興建水庫之故而淹沒於水面下。在1840年代，愛爾蘭的馬鈴薯飢荒造成150萬人死亡，550萬人移民國外。若是供應數億人口主食的稻米發生類似的災害，影響層面之大，不是我們所可以預期的。
另外，許多不同品種稻米所組成的龐大基因庫，也是育種時所需要的「原料」。育種專家不斷地追求新的品種：希望產量更多、稻米更好吃、更營養、更能抵抗病蟲害、更能適應不同的環境。這樣的追求，是透過將不同品種稻米雜交培育而成。因此，一個稻米品種消失了，連帶消失的，還有隱藏在它的基因中的無限可能性。
目前全世界已經超過60億人口（還在持續增加中！），其中有半數以上以稻米為主食。如何以越來越少的耕地，來滿足這麼龐大的需求，要靠育種專家的努力。在富裕的國家如日本、台灣，人們要求要吃更好吃的米飯，這樣的需求，要靠育種專家的努力。侵襲水稻的各種病蟲害，會隨著時間經過演化出新的種類，需要育種專家努力培育出新的抗病品種。最近全球暖化議題甚為熱門，可以想見各地的氣候型態也會隨之改變——天氣可能變得更熱、夏天更長了、雨量變多或減少——要如何讓稻子能夠適應新的氣候型態，也需要育種專家培育出新品種。培育新品種的過程是無窮無盡的，我們需要各式各樣不同的基因，因為，說不定哪一天就用得上。
保留有最原始基因的野生稻
在台灣，與國際的趨勢相類似，雖然耕種技術及成果不斷地提升，但稻米的多樣性卻不斷地降低。先住民及漢族先民帶來台灣栽種的稻種，共有1197種。日據時期，日本人進行的品種簡化工作中，將品種減少到390種，並以此為基礎進行選種。光復之後，農政單位持續進行育種工作，目前在「台灣稻作資訊系統」網站中，列出了184種稻米品種。而這些品種由於育種時使用同樣的雜交親本，彼此親緣相當接近，使得基因庫更為狹窄。目前政府選擇了14個良質米品種進行推廣，有效提升了國產米的品質與形象。但若是以生物多樣性的角度來看，這樣的政策仍有值得改進之處。
除了保存各種不同的稻種之外，另一個相關的議題，是野生稻的保育。野生稻是全球稻子的始祖，保留有最原始的基因。這些基因正是育種專家所夢寐以求的無價寶藏。舉例來說，中國大陸有名的「雜交水稻」，便是應用了野生稻的基因培育而成的。而在台灣，野生稻一直沒有受到應有的重視。1929年，島田彌市及小野柳一首度在今日的桃園、新竹發現野生稻，然而，直到1957年才有了第二次調查記錄。而一直到1979年，野生稻已經幾近絕跡之時，才在岡彥一策劃下，八德鄉公所前任秘書邱垂德先生提供土地，成立「台灣野生稻標本園」。目前，任職於苗栗區農業改良場的張素貞博士，延續其恩師岡彥一的努力，於2002年起推動台灣野生稻的保存議題，並與「有機稻場」合作，闢建野生稻棲息環境，由「有機稻場」設計教學活動，讓民眾瞭解野生稻保存與水稻生物多樣性的重要性。
當我們在餐桌上，享用各種米食的同時，應該感激數千年來農人的努力，為我們保存水稻的基因多樣性，同時也應該瞭解，如同野生稻等作物品種儘管難以食用，其基因多樣性在未來的糧食生產中仍然扮演重要的角色，值得我們多付出一些努力好好保存。
【相關行動參與】
為了讓學童與社會大眾瞭解水稻的生物多樣性，「有機稻場」設計了「尋訪水稻家族」田野體驗活動，邀請大家同來探索水稻的基因多樣性與野生稻的保育議題。歡迎上網（www.organicfarm.org.tw）或電「有機稻場」（037-743000）洽詢。
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台灣之光—— IR-8
任職於國際稻米研究中心的張德慈博士，更進一步利用台灣之低腳烏尖、矮子尖等帶有半矮性習性之品種，培育出多個優良稻米品種，其中命名IR8的高產耐肥新品種，表現更超越台中在來一號，在東南亞迅速傳播，創下比原有品種增產三倍的紀錄。由於這些半矮性高產品種的推廣，解決了1966~1968的普遍糧荒，也避免了當初預測1972~1973年會發生的糧食危機。因此張德慈博士於1969年榮獲美國費城約翰史考特獎（John Scott Award），1988年榮獲英國蘭客獎基金會所頒之農藝與營養獎。 1970年代稻米的綠色革命，即是源自帶有半矮性高產基因的品種被引入熱帶地區種植，而這些基因即是來自「台中在來一號」，以及被稱為奇蹟之米的IR-8。 來自台灣在地的稻米品種，被育種專家發掘之後，改變了全世界的農業。 |
參考資料：
- Jane Goodall(2007)。用心飲食。(陳正芬譯)。台北:大塊文化(原著出版:2005年)。
- 吳志文、張素貞、盧虎生、蔡國海、范宗宸、李長沛、蔣鎮宇(2007)。台灣野生稻回顧與新思維。自然保育季刊，57(19-23)。
- 黃褀，野生稻保衛戰。網路資源
- 林聖哲，基因革命對物種多樣性的衝擊。網路資源
- 台大種子研究室，關於愛爾蘭馬鈴薯的歷史紀事。網路資源
- 許志聖、楊嘉凌(2005) 台灣水稻育種的演變與未來方向（上）。農業世界，264。
- 國際稻米研究中心，生物多樣性的重要性。網路資源(2006)。
- Memory of "Father of Rice Green Revolution, Dr T. T. Chang"。Journal of Genetics and Molecular Biology 17-2(pp67-80)
