※上週我們直擊了一場延續生命的海中派對，而除了身著紅點點的錫蘭裸海蛞蝓之外，海蛞蝓大家族還有哪些成員呢？牠們又各有哪些身體上的奧祕？且看本日專欄。
海蛞蝓華麗的外表是最引人注目的焦點。沒有大且硬的外殼保護，行動緩慢，悠哉滑行在海洋中綠色、褐色的藻類叢上，讓人讚嘆牠們的自由自在…
海蛞蝓是軟體動物中腹足綱裡一大類群的海洋生物，正式科學名稱是歸屬於腹足綱的後鰓類（Opisthobranchia），包含：頭楯類、囊舌類、無楯類、側鰓類、裸鰓類等物種，目前以裸鰓類（Nudibranchia）的種類紀錄較多。
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| 頭楯類：如翠玉翡翠海蛞蝓 | 無楯類：如黑邊海兔、海鹿 |
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| 側鰓類：如黃側鰓海蛞蝓 | 裸鰓類：如斑紋多彩海蛞蝓、海麒麟、海牛 |
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| 囊舌類：如華麗海天牛、美葉海蛞蝓 | |
海蛞蝓的俗名多多，有人稱之為裸鰓動物、海麒麟，或是海兔、海牛、海鹿等等。這樣不同的稱呼源於牠們可愛的外表，從某個角度觀賞時，的確「神似」陸地上習於親近的動物 。例如黑邊海兔（圖一），炯炯有神的雙眼，片狀樣的嗅角（rhinophores）有像耳朵，加上胖嘟嘟體型，像不像生活在海底的「兔子」呢？
嗅角不是收集聲音的耳朵器官，是海蛞蝓如嗅覺的感覺器官，可感知週遭環境變化，特別用來偵測海水中漂來的化學物質，以採取應對策略。海兔類動物有較大形的神經細胞，是神經科學研究上的重要材料之一，目前著名成就「學習與記憶」研究主題的學者肯德爾（Edward Calvin Kendall），曾獲得2000年諾貝爾生理醫學獎。
海蛞蝓還有另一個美名「海麒麟」， 麒麟是我國古代傳說中視為吉祥的陸上動物，在畫家筆繪下的麒麟圖騰「身像鹿、尾像牛、圓頭一角」；生活在海裏的紅邊多彩海蛞蝓（圖二），頭部有豎立的嗅角，尾部有成叢的次生鰓或稱鰓羽 （branchial plumes）。整體看來像不像生活在海底的「麒麟」呢？
次生鰓是裸鰓類動物的重要呼吸器官，裸鰓動物真正的鰓多半已退化或消失，次生鰓的出現且裸露於體外是牠的名稱由來。有些海蛞蝓的次生鰓是長在身體底部，像西沙葉海蛞蝓（圖三），所以進行潮間帶觀察時需將牠翻身，才可看到次生鰓。而側鰓類，如黃側鰓海蛞蝓，次生鰓是長在身體側邊，也是本類群物種在分類學上的重要依據特徵。
海蛞蝓的食性很專一，依種類而異，有不同的偏愛，有的愛吃海綿、有的愛吃珊瑚蟲、海葵等刺絲胞動物，也有的以藻類為食，甚至殘食同類海蛞蝓。例如肯果柱狀海天牛（圖四）（囊舌類的海蛞蝓），個體非常小型，就是以海裏的香蕉藻（一種綠藻類）為食。怎麼吃呢？首先牠用齒舌在香蕉藻上鑿出一個洞，接著從洞口鑽入香蕉藻內部，然後開始刮其內壁，收集藻壁上的葉綠體，吸食細胞液，整個鑽食香蕉藻的過程，約在10分鐘內完成。
觀察潮間帶時，可留意有香蕉藻生長的水域，若有透明如空瓶似的香蕉藻摻雜在綠油油的香蕉藻群中，仔細觀察就能發現這群綠色小精靈。而柱狀海天牛也會利用所獲得的葉綠體，讓葉綠體保持光合作用的功能，產生的養分自己也可分享之，有學者謔稱為柱狀海天牛為「盜取」行為 。
另外，有些以刺絲胞動物為食的海蛞蝓，則會將獵物的刺絲胞轉移到自己的體表，成為自己的防禦工具。海蛞蝓在防禦上較著名的方式，就是放出大量紫紅色或白色的化學物質，欺敵或禦敵。這些化學物質科學家已確定是海蛞蝓的二次代謝物，有的結構如烯或醇類。（下週待續）
※想知道海蛞蝓還有哪些謀生「特技」嗎？這些海底的生命又有哪些繁衍下一代「絕招」呢？請鎖定下週生物簡介專欄！
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