褻瀆最後的偉大荒野

2014年06月08日

作者：Callum Roberts；譯者：吳佳其

蘇聯的第一艘深海拖網漁船，用更大的絞盤與增加纜繩的長度和強度，簡單地改良那些已經使用在大陸棚上的拖網。1960年代中期，蘇聯、波蘭和東德的漁業調查船，有系統地探查了大西洋和太平洋，從大陸的兩側，用回聲探深儀和拖網橫掃整片海洋。在接近冰點的大西洋深處、淺水區拖網鞭長莫及的區域中，他們發現了大量可供開發的物種，像是馬舌鰈（在台灣俗稱扁鱈）和圓吻突吻鱈（roundnose grenadier）。拖網拖過這些未曾開發過的漁場，每小時就可撈捕15到30噸的魚，讓20世紀初期的漁民們嘗到了祖先們在19世紀淺水海域中捕魚時所獲得的成功滋味。

蘇聯的船隻在查漢姆海嶺（Chatham Rise）800到1000公尺深處捕撈時，巧遇具有商業價值的鮮橘色魚群。這種從背部到腹部都很寬的魚，有著強健、像是披了盔甲的頭，像貓頭鷹般專注的眼睛，和向下彎曲的嘴，雖然牠們只有70公分長，但是很粗壯，而且肌肉發達。紐西蘭人很快就加入了蘇聯的船隊追捕這種魚，離開沿海區域，去探索他們國家周圍的海底峽谷和山脈。

要銷售這種長相奇特的魚，首先就是幫牠換個名字。「大西洋胸燧鯛」（Hoplostethus atlanticus）是科學家所取的學名，屬於燧鯛科（slimehead）。但是，不論燧鯛魚片包裝如何精美，用這個名字很難讓消費者把牠放到推車上，不過，若改名為「橘棘鯛」（orange roughy），對消費者就很有吸引力了。

橘棘鯛是一種奇怪的魚類，當魚從一個個的海底山區被撈起後，漁獲量很快就垂直下跌。原來，這種魚被捕獲時已經非常老了。

雖然海底山是生產力的熱點，但這只是相對其他深海部分而言。在黑暗且寒冷的區域中，生命步調非常緩慢。科學家們一開始用魚鱗上的環狀構造錯估了橘棘鯛的年齡，對淺海魚來說，由於一年中生長速率的改變，使得牠們身上的鱗片會有特殊的年輪，但在橘棘鯛的魚鱗上形成輪，需要更長的時間。根據封存在魚的耳石中的放射性同位素測量結果，提供了正確的魚齡估算，結果顯示，橘棘鯛可以活到至少150歲！那些在魚販攤位上出售的魚，對人類來說，其年齡相當於老年人！此外，這種魚直到22至40歲，才會達到生殖成熟。這樣長壽且晚熟的組合，使得牠們跟其他魚類一樣，難以逃離過漁的命運。

現在的商業拖網漁船可以在水下2000公尺作業，這深度是威廉．畢比早期下潛深度的2倍，每到一處，科學家都會發現拖網具破壞性影響的證據。幾十年來，深海拖網漁船在公海上漫遊，摧毀了無數的重要生物棲地，如果是在陸地上，那些地方早就被劃為國家公園。在那些深海生物甚至還沒有科學描述之前，我們就已經失去牠們。現今的海洋學家想必了解埃及古物學家的挫折，當他們發現新墓穴石時，卻發現墓穴早就被洗劫一空了。當科學家們的潛水器降落在新標示出的海底山上，打開燈光後，能看到的只有過去生命的殘存碎片。

從1970年代以來，世界上的海底山因為漁業追求快速利潤而被無情地開採，蘇聯船隊在其他國家還沒有注意到他們在那邊活動前，就把大多數大西洋區域的海底山一掃而空，深海拖網漁船船長就像是18世紀在未被發現的區域中獵捕海豹的船長一樣，必須是第一個發現資源的人，因為這些資源的發現者，同時也是毀滅者。不久之前，深海似乎比月亮還遙遠，更鮮為人知，仍然是地球上最後的邊疆，讓人類擴張和占用，但是，在海底深淵，我們仍繼續長期建立的模式，將大型動物獵捕殆盡，同時也破壞牠們的棲地。再一次，也是最後一次，拖網漁船破壞原始的海洋荒野，撕毀看不見的森林，將無人知曉的黃石公園剷平。根據1883年英國皇家調查委員會中，蘇格蘭鄧巴（Dunbar）的羅伯．史密斯（Robert Smyth）提出的證詞：「如果社會大眾知道更多（拖網）所造成的破壞，也知道它仍繼續使用的話，民眾會譴責這種邪惡的捕魚方式。」他的話至今仍然跟當時一樣真實。