目前，環北極地區是全球最後僅剩的未開發淨土之一。然而，隨著鑽油技術的進步，氣候變遷導致海冰融化，北極也成為石油公司最想要開發的地方。
各大石油公司對北極虎視眈眈多年。據估計，北極圈下藏有900億桶原油。
石油公司北上 油藏開發意外困難
眾多石油公司往北開疆闢土。荷蘭的皇家殼牌（Shell）進入阿拉斯加外海、挪威的國家石油進入挪威北極圈、埃克森美孚和俄羅斯石油也攜手北上俄羅斯北部。
但開發北極油藏遠比想像中困難。殼牌就發生過多意外，例如未能及時獲得許可，鑽油船擱淺擦撞其蒐集漏油的水泥罩，使之在測試時「像個啤酒罐」般整個被壓扁。整起意外讓鑽油計畫延誤了好幾年。
半國營的挪威石油公司，一直是外海和北極鑽油的第一人。不過看到殼牌的失敗經驗，挪威石油也關閉了其阿拉斯加海冰鑽油計畫。
油價大跌 石油公司緊縮
然而，2015年1月是北極大夢最黑暗的時刻。石油公司高層試圖找出因應油價大跌的方法──目前油價每桶$50USD。幾乎全球每間上游公司都在削減開支，北極油藏開發也可說是此時最昂貴也最危險、第一個被砍的計畫。
現在油價大跌，挪威石油連自家後院北極圈的鑽油計畫都一併擱置了。據彭博新聞1月29日報導，挪威石油今年不會在巴倫支海（Barents Sea）鑽油，更讓許多張格陵蘭外海北極鑽油許可證過期。
去年12月，雪佛龍（Chevron）的加拿大北極鑽油計畫，也無限期暫停。
保護區機制 俄羅斯石油北極夢碎
俄羅斯的北極夢也將要失落了，不過原因不同。
去年，俄羅斯石油和埃克森美孚宣布在喀拉海（Kara Sea）發現油藏。俄羅斯石油的Igor Sechin說，這裡藏有高達7億3千萬桶原油。
不過西方世界的保護區禁令，讓埃克森美孚無法繼續和俄羅斯石油合作，埃克森美孚在發現油藏後，得馬上停止作業。最讓俄羅斯石油扼腕的是，埃克森美孚是唯一擁有鑽油平台合約的公司，是唯一可以在該油井工作的業者。
根據路透社1月30日的報導，俄羅斯石油最早要到2016年才可能開始鑽油。
知情人士指出，「2015年不會有鑽油活動。沒有鑽油平台，要去找一個也太晚了。該鑽油計畫是為埃克森美孚鑽油平台量身打造的。」
儘管合約到2016年7月才結束，埃克森美孚已經把自己的鑽油平台撤走。接下來一兩年間不會再有鑽油活動，全球最北邊的油田，在2020年代前都不會開始產油。
殼牌「閉關」 預計2年後重返北極
鑽油意外前科累累的殼牌，第四季營收41.6億美元，比前一季下滑，但比同業表現佳。儘管如此，殼牌仍宣布將在接下來幾年削減150億開支。
儘管如此，殼牌仍希望在閉關兩年後回到北極，可能是因為「沈沒成本」的關係。不管是否會在北極鑽油，殼牌都將花10億元在北極計畫，因為所有北極鑽油船隻和運輸都已經簽好合約。雖然仍需要取得多張許可並解決法律問題，不過根據殼牌原本的北極計畫，應該是要今年夏天就開始鑽油的。
就看殼牌是否要繼續做北極石油夢了。
參考資料
※全文及圖片詳見：ENS