美國總統歐巴馬提出，要與中國大陸簽署為期30年的核能合作協議，美、中「核作」將允許兩國互相轉移核材料（material）、核子反應爐、零件和科技，但仍需國會通過。
美國這幾年面臨民眾抗議核廢料置放問題，歐巴馬上任後，實現競選承諾，中止前總統雷根當年提出以內華達州育加山為基地、興建育加山核廢料儲存庫（Yucca Mountain Nuclear Waste Repository）計畫。
根據美國國會報告，美、中核能合作協議可追溯至1985年雷根主政時，當年雷根提出美、中核能合作協議，引發國會高度關切。1989年發生天安門事件、美國制裁中國大陸，協議也擱置。直到柯林頓入主白宮，才於1998年簽署後生效實施。
協議生效後，小布希時代的副總統錢尼（Dick Cheney）2004年訪問北京、與時任大陸國家副主席曾慶紅會談，曾慶紅當時表示，中國計劃到2020年要興建24至30個核電反應爐，而每座核電廠的造價約15億美元。歐巴馬這次擬定的協議不但有包括反應爐等技術的合作，白宮還提到「核材料的移轉」。