國際原油價格不斷飆高，國內油品的價格也在一年之內漲了4次。傳統能源的危機迫在眉睫，人類不斷尋找能源的出路。究竟，替代能源在哪裡？是太陽、水、生物、還是風？
在所有再生能源中，腳步最快的是風力發電。今年4月，從苗栗竹南到後龍沿海矗立起25支風機，迎風旋轉，這是全亞洲裝置容量最大的單一風場，也是外商在台灣投資設立的第一個民營發電廠。
政府計畫在2010年提高再生能源的比重達到總發電量的10%，其中風力發電比重高達4.2%，是未來再生能源發展的主力。風力發電之所以能夠一馬當先，最重要的原因是價格便宜，一度電大約2元左右，可以跟傳統能源競爭。
苗栗沿海所裝設的風機是由德商Enercon公司所生產，該公司在德國經營風機已經有20年的歷史，他們在全世界裝設的風機中，發電效率最好的一支就在台灣澎湖。外資看好台灣風力市場的潛力，德國政府更第一次對風力發電提供專案融資，德商將投入2百億元的資金，在台灣西海岸開發裝置容量40到50萬瓩的風場。加上台電的風力計畫，預計未來10年，台灣風力發電的規模將達到2百萬瓩以上，可以供應上百萬戶的用電需求。
德國、丹麥等國發展風力發電已經有幾十年的歷史，產業相當成熟，台灣起步較晚，目前還沒有自產的技術，因此台灣所有的風機全部是進口。但是在太陽能電池方面，台灣已經有相當成熟的技術，包括股王益通、茂迪等等，已擠進全球太陽能光電生產的前10名。台灣不但有具競爭力的太陽能光電生產線，日照量更是德國等高緯度國家的3倍，看好台灣太陽能光電發展的潛力，從今年開始，德國太陽能光電船設計業者來台灣，與長期研發太陽能車的國立高雄應用科技大學教授艾和昌合作，進行太陽能船技術交流，未來將在南台灣愛河、大鵬灣等地區推廣太陽能船，作為零污染無噪音的水上交通工具。
太陽能不但可以發電，經過特殊的製冷技術，還可以將太陽的熱能轉換成「冷氣」。工研院與民間業者合作研發「太陽能冷卻空調系統」，利用固態矽膠吸附水蒸氣，讓熱水變冰水。炎炎夏日太陽越是熾熱，室內的冷氣卻越涼爽，享受空調卻不用花任何電費。
有人利用太陽能的熱水變成冷氣，更有人利用熱水來發電。前交大教授吳溢隆發明了一套用水來發電的系統，結合了量子學的觀念、奈米材料的特性、用燃料電池的技術與電化學的手法，在小小的不鏽鋼容器之中加入純水，就可以發電。吳溢隆把這種利用水作為燃料，產生電流的特殊裝置，稱為「泳電」，意思是永久之水來電。最近他更結合了能夠儲存光熱的奈米材料，發明了「昶電」，也就是只要有水、有光或熱能，就能發電。這套利用水跟熱就能發電的方式，在國際上還是首見，目前可以應用在手機、PDA等小型電子產品的充電上。雖然現在還在實驗室的階段，但吳溢隆信心滿滿，他說，接下來的目標是要做一輛加水就可以跑的車。
車子加水就可以跑的夢想，或許還要一段時間才能實現﹔但是，車子加大豆油就可以跑，卻已經是世界潮流。今年年初，政府宣布在雲嘉南地區，獎勵農民利用休耕農地種植能源作物，做為生質柴油的原料。如今雲嘉南平原荒蕪許久的休耕地，一顆顆飽滿的大豆、向日葵種子正蓄勢待發，要與石化燃料一較高下。
除了大豆、向日葵之外，甘蔗與番薯等含糖份或澱粉的植物，可以在發酵之後，製成生質酒精。全世界發展酒精汽油最著名的國家就是巴西，他們萃取甘蔗的糖分製造生質酒精，目前使用酒精汽油的比例高達25%。台灣原本就是甘蔗王國，具有生產酒精汽油的條件，目前台糖與農試所正積極研究適合生產酒精的甘蔗、甜高梁與甘藷品種，預料將成為下一波生質能的主力。
當傳統能源的危機漸漸逼近，再生能源正在全世界擴張版圖、蓄勢待發。台灣也在全球新能源的浪潮下，努力勾勒出屬於自己的新能源圖像。
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