瑞典的空氣品質並不差，但科學家卻發現，當地空氣污染程度只要小幅增加，就會伴隨著兒童心理疾病醫療紀錄的顯著增加。這也是學界首次發現兩者的相關性。
研究發現空氣污染會影響小兒心理健康。圖片來源：Xavier Donat（CC BY-NC-ND 2.0）。
兒童心理健康 低度空污也影響
這份發表於同儕審核醫學期刊《BMJ Open》的研究，檢視超過50萬名瑞典兒童暴露於空氣污染的情況，並和鎮定劑與抗精神病藥物等心理疾病用藥紀錄作比較，發現空氣污染和兒童心理疾病發生率有關，即使是低度的污染也可看出「效果」。
研究人員發現，每立方公尺增加10微克的二氧化氮，兒童心理疾病就增加9%；每立方公尺增加10微克的懸浮微粒（PM2.5和PM10），兒童心理疾病增加4%。
這是學界首次發現兩者相關性，但已有越來越多例證顯示空氣污染會影響心理與認知健康，而且兒童特別容易受影響。過去許多研究也發現，空氣污染和兒童自閉症譜系障礙和學習發展有關。
都市空污年年惡化 心理健康成隱憂
歐盟和世界衛生組織對二氧化氮的容許標準是每立方公尺40微克，但研究人員發現，儘管在每立方公尺15微克的空氣污染環境，仍可觀察到與兒童心理疾病的相關性。
更何況在倫敦等都市，空氣污染程度可能是世衛容許標準的好幾倍。今年5月，英國衛報揭露一份未公開的空氣污染報告。報告中指出，倫敦有433所學校位於二氧化氮污染超過歐盟標準的地區，其中有4/5位於貧困地區。
雖然無法直接從這個研究推論，空氣污染程度較高時，兒童心理疾病發生率會如何變化，但研究主持人、瑞典于默奧大學（Umeå University）學者奧丁（Anna Oudin）認為應該會增加。「從所有我參與過的空氣污染研究看來，效果似乎是線性的。」奧丁說。
這類研究無法建立空氣污染和心理疾患增加之間的因果關係，但點出可能的機制。「空氣污染會進入人體和大腦，造成發炎。動物研究顯示，炎症和許多心理疾患有關。」奧丁說。
今年5月，世界衛生組織發表報告指出，全世界都市的空氣污染以驚人速度惡化。去年9月的報告也指出，全世界每年有300萬人因為空氣污染而過早死亡。
