機器人也能幫忙種田？你沒看錯，大片農田、大型牽引機、大量化學肥料——過去幾十年的農業發展完全建立在規模經濟上，但是這樣的農業途經或許即將走到極限——專家在上週英國皇家學會的研討會上指出，輕量機器人、衛星資料和雷射殺草機將成為未來主流農法，大幅改善能源效率。
模擬機器人幫忙農事的情景。圖片來源：AGCO。
2012年，農業碳排佔全體碳排11%，僅次於能源產業。由於世界各國政府都簽署了巴黎氣候協議，所有產業都得在減碳上繃緊神經。
英國哈珀亞當斯大學教授布雷克莫（Simon Blackmore）估計，耕作消耗的能量有90%花在修復大型機具造成的損害。
大型牽引機擠壓出土壤中的空氣和水，增加洪災風險，也減少了生產力。傳統的解決方案是犁田。布雷克莫說：「最好的辦法是不要對土壤做任何事，讓蟲子做好牠們的工作。」
布雷克莫在國家精準農業中心的研究團隊，正在開發壓力較小的農業機器人原型。舉例來說，無人機不用再大面積噴灑殺草劑，而是把殺草劑「微點」植入草中，減少99.99%的用量。一台五瓦的雷射機就可摧毀雜草。
收割方面，機器人可以只選擇成熟的作物收割，避免浪費。目前有20至60%收成的作物因為不符超市的規範而被丟棄。
這些技術距離普遍商業使用還有一段距離，但布雷克莫認為，環境意識和競爭壓力會驅動技術的推廣。
同時，農民已經開始利用高解析度衛星資料精確地噴灑農藥。日內瓦地球觀察集團（Group on Earth Observations）總裁萊恩（Barbara Ryan）說，從衛星照片可以看出土壤濕度和養分，「農人可以依此決定每塊土地要使用的農藥和肥料多寡，節省花費、減少用量。」
要餵飽成長中的人口，永續集約農業將是關鍵。布雷克莫並未計算出新技術能減少多少碳，但他強調技術的目標是減少浪費：「作物生產必須更加有彈性、更有效率。」
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【參考資料】
- ClimateHome（2016年6月20日），Can robots cut farming's carbon footprint?
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
