不知道你有沒有發現，上山渡假時，山頂、山腰與山腳的植物好像不怎麼相同﹙沒看過的朋友可以坐一趟阿里山小火車，好好觀察一番﹚，就像一段段盤旋而上的漸層帶？沒錯！植物學家稱之為「植物生態帶」。
自從1986年生物學家首次提出生物多樣性(Biodiversity)的保育思潮至今，短短十三年內生物多樣性已經成為世紀末全球人類共同關心的話題，同時也是醫藥、保育、產業、政治…等非生物科學領域，不得不共同面對的議題。原因無他，在公元2000年，地球上所有的「物種」會有15%~20%完全滅絕（據1980年出版的美國2000年報告）。而「基因」的滅絕則以更快速的方式在發生。
其實「植物生態帶」跟「棲地多樣性」很有關聯，有些生物它就是必須生長在「某些特定環境」之中，對這個生物而言，這個特定的環境就是它的棲地，所以說「棲地多樣性」又是使「物種」得以「多樣性」的基本條件。
棲地的多樣性
生物多樣性的內涵，其實包含三個層次：物種多樣性、基因多樣性，及生態系多樣性，三者彼此環環相扣。而其中較具體而且容易量化的是物種多樣性，例如當我們說：「以台灣的面積而言，維管束植物總共約4000種、蕨類植物約640種、蝴蝶約400種、鳥類約450種…等，物種密度都居世界之冠。」時，我們其實只提到物種多樣性。
但是如果我們的注意力僅止於物種多樣性﹙例如保育或復育某種物種﹚、及基因多樣性﹙例如投注於基因的研究﹚，那思考的層面就太狹隘了。因為生態系的多樣性才是維繫物種多樣性、及基因多樣性的先決條件，每一類的生態系所孕育的生物種類都不盡相同，而台灣的生物多樣性實歸功於棲地（生態系）的多樣性，所以保護棲地當然要比保護個別物種更有效而且重要。
有了這一點認識之後，我們就更清楚除了增加觀光、休閒的樂趣之外，我們可來了解台灣不同的植物生態帶是非常有意義的，現在就讓我們深入台灣，看一看這些「植物生態帶」有什麼不同！
資料來源：中華民國自然步道協會 http://naturet.ngo.org.tw/
