相信許多人從小到大，對海洋的印象，都是到海邊去玩的記憶。對我來說，分布在沙灘上的瑰麗彩貝最能吸引我的目光。長大之後，才發現在這潮水起落的過渡地區，是許多生物的重要生活棲地，也是一般人認識海洋的窗口。潮間帶，是我們最容易親近的地方，卻也是海洋環境最容易受到破壞的地方，今天就讓我們一同去探訪台灣海洋的潮間帶，彌補我們長期失落的海洋教育。
首先，你知道什麼是「潮間帶」嗎？這主要是指一種海洋的環境，也就是從海水漲潮時的高潮線，到退潮的低潮線之間；這個區域會受到漲退潮與地形坡度的影響。更進一步問，那海水為什麼會漲退潮呢？這是因為地球受到月球與太陽引力與地球自轉的影響，尤其是月亮對我們影響比太陽還要大。台灣大部分的地區一天都會有兩次漲潮與退潮，從這次漲潮到下次漲潮之間，通常是隔12時24分，這是稱作「半日潮」，但是每隔一段時間，也會出現「全日潮」，也就是一天之內只有一次漲退潮。所以如果要去潮間帶觀察生物，一定要事先參考潮汐表，可別漲潮時前來，就什麼都看不到了。
當然，人類非常聰明，早期住在海邊的先民就懂得利用石滬或是架網來捕魚。所謂「石滬」，是在潮間帶區用石頭堆砌成一個區域，讓魚能游進來，但出不去，這種以靜制動的捕撈作業，成為人類食物的重要來源。我們在澎湖的吉貝、七美島上可以發現非常多的石滬，這種傳統的捕魚陷阱，往往要花上好多年的時間來完成，如今傳統石滬雖然已被現代化的捕魚技術所取代，卻成為在地觀光的一大特色。
自古以來，人們從潮間帶或許多資源，包括藻類、螺類、魚蝦蚌蟹等等，潮間帶大量供養在陸地上生活的我們。但是我們對這些海洋生物的認識，卻是非常有限的。而這些生物，外型不但千奇百怪，更各具生存的本領。
星期天的下午，東北角的馬崗海蝕平台上聚集了一群小朋友，他們正在欣賞潮池中一條寶藍色的變色雀鯛，以及許多在縫隙中穿梭來去的小鰕虎，其中有一位小朋友驚呼：「有一種東西在吸我的手指頭！」仔細一瞧，原來他摸到了一株海葵的觸手，海葵是一種腔腸動物，跟珊瑚一樣，看起來像是一朵小小的花，牠們的身體上布有刺細胞，主要是用來捕食。在另一個角落，孩子們又發現了一隻可愛的海兔，這可是一種軟體動物，牠們跟貝類是同一家的，只是在演化上，牠們的殼慢慢退化了，就像是陸地上的蛞蝓一樣，所有又稱作「海蛞蝓」。另外，如果你搬開石頭，還可以發現有著五條細長的腿，從身體中心向外輻射分布，摸起來感覺硬硬的動物，稱作陽燧足，我總覺得牠們跟海星有點像，看了資料才知道，原來牠們都是屬於所謂的「棘皮動物」，除了陽燧足、海星之外，還有海膽，這些海洋生物彼此之間也有競爭、合作的關係，但是光是去認識牠們的名字與模樣，就讓人十分驚喜了。
雖然台灣四面環海，加上我們有許多美麗的小海島，都蘊藏著豐富而美麗的潮間帶生物，但是近年來大量的公共工程破壞，包括漁港擴建、放置水泥消波塊等問題，讓這些繽紛多樣的生命力逐年消失；在海濱的觀光區內，我們也發現有許多小販，賣著各種寄居蟹，或是各式各樣的貝類，看在愛護海洋的人眼中，也是十分心疼的。所以，當你如果有機會到潮間帶去觀察時，千萬別忘了，如果你要拾起牠們來觀察，也請你輕輕地把牠們放回去，更不要把牠們帶走，因為，這裡才是牠們的家。
