夏日的綠島，湛藍的海水有如緞布般的光滑柔軟，坐在起伏不定的船上，陽光映在水面上讓人張不開眼。儘管烈日當頭，但是所有的人都懷抱著一股激昂興奮的心情，因為此行的目標，將是向著台灣海洋的深處探險，而且這是一片過去無人造訪的神祕領域。我雖然不會潛水，但是今天我跟著一群全世界最優秀的潛水專家同行，他們不但潛水厲害，更是一群專業的動物學家，我將在船上見證他們向綠島附近深海探險的整個過程。
台灣位居大陸棚的邊境，我們的海岸向東延伸一、兩公里處，就可以到達深達4,000公尺的海盆地區，同時受到黑潮的影響，這裡的海域水質清澈，非常適合潛水。然而就人類的潛水技術與裝備而言，過去我們所能採用的是「開放式水肺潛水裝備」，最深只能達到50公尺的海水深度。而這次透過中研院動物研究所的專家安排，特別邀請了3位國際潛水專家，他們所採用的潛水設備為「密閉式循環呼吸器」，這是一種以過濾方式濾掉我們呼出的二氧化碳，同時氦氣及氧氣也不會隨呼氣排出而浪費掉。這種設備，在潛水中完全沒有氣泡產生，過程非常安靜，而且可以將人在水中的限制延伸至50公尺以下，稱作「大深度潛水」。不過，這種潛水需要比較久的減壓時間。
這3位美國學者，分別是來自於夏威夷Bishop博物館的李察‧派爾博士(Dr. Richard Pyle)、探險家約翰‧艾爾(John L. Eale)，以及最年輕的學者伯恩‧格林先生(Brian D.Greene)。他們從1994年開始，便在全世界的深海領域進行調查，也跟許多世界科學家合作，共同去發現更多海底下從未被記錄到的新種魚類，並且提供更多保育的觀點，協助保護大洋的生態環境。
李察是這個團隊的主要領導人，他的父母很熱愛大自然，從小就帶著他到世界各地賞鳥，他13歲時開始迷上潛水，也走上魚類動物學者的領域，從此足跡踏遍全球，成為一位專業的潛水魚類學者。另一位高齡63歲的約翰，則是能上天下海的探險家，他是一位海軍退役軍官，同時也是飛行員，也是潛水員，更是3個孫子的祖父，他的故事讓我深深著迷，也是年輕人最佳的典範。而年輕英俊的伯恩只有25歲，目前還在就學，也是一位潛水專家。這些西方學者都展現出專業與強烈的冒險家特質，他們勇於向自己挑戰，更勇於去向自然追尋，他們的精神讓我們敬佩。
這群專家總共在綠島待了3天，一共嘗試做了兩次大深度的潛水，頭一天因為黑潮的水勢太強，讓他們無法到達深境，無功而返。第二天我們又重回海洋，這次我們在海上漂流了6個小時，因為無法得知他們在海底的情形，只能默默等待。還好，結果令人欣慰，這次大深度潛水他們終於順利到達80公尺深的海域，看到令人驚艷的繽紛畫面，他們還發現一隻巨大的海蛞蝓，以及許多未曾見過的動物。他們將這些魚類放在罐中，透過中研院動物所的學者帶回去比對後，發現其中至少有4種全新的物種。這樣的成果令人鼓舞，證明我們的深海珊瑚礁仍存在繽紛多樣的生命，有待我們更多的研究與保護。
然而，這群專家也告訴我們非常重要的訊息，那就是他們看不到大魚，而且大部分的魚兒都是形單影隻，而海底下的礁石上更是佈滿各種廢棄的魚線，顯示這些人為的干擾必須受到更多的限制與管理，當然，透過這次的大深度潛水，除了讓我們見識到被遺忘的繽紛璀璨之外，更是啟迪我們走向海洋深度探索的重要開始。
