法網恢恢！英國獨立報報導，科學家已經能夠從象牙中取得的DNA循線找出盜獵集團。未來，就連非洲大陸最大尾的走私販也將有望繩之以法。
非洲港口通常是象牙的集散地，一批批運往世界各地。科學家利用攔截到的走私品中取得基因證據，追溯象牙的源頭。在美國華盛頓大學瓦瑟（Samuel Wasser）博士的帶領下，如今已追蹤到在肯亞、烏干達和多哥活動的三大盜獵集團，讓警方成功逮到走私販。
定罪難 象牙黑市猖獗
雖然象牙國際貿易早在1989年就已被禁止，但是象牙走私仍然持續蓬勃發展，已經成為金額高達數十億英鎊的非法產業，每年導致4萬頭大象死於盜獵。利用DNA技術，科學家雖然能夠識別出非洲各地盜獵活動熱點，但是成功定罪者仍然很少。
供應鏈是個金字塔形結構，盜獵者把象牙賣給中盤商，中盤商把象牙運到港口，象牙在港口集散、大量出口。
瓦瑟說：「盜獵者對環境非常熟悉，就算被逮捕，證據也只有在手上的那批象牙。」
一顆子彈要價25美元，獵殺大象對於窮困的盜獵者來說是筆昂貴的生意。這也顯示，犯罪集團有資助盜獵者，但卻很難直接證明。
不過，瓦瑟收集到的證據已經成功讓費薩爾·穆罕默德·阿里（Feisal Mohamed Ali）受到判刑。隨著研究團隊陸續找出各批貨物之間的關聯，他們決定繼續對抗非洲大陸最大尾的走私販。
找出分散在貨物中的成對象牙
瓦瑟的團隊發現，許多走私運送的象牙不是成對的。也就是說，原本一對的象牙可能分別運到了不同地方。
科學家在不同地點查獲的象牙中找出成對象牙，並將這筆資料與利用糞便樣本建立的「非洲象DNA空間分布圖」進行比較，將象牙與地理來源和其他批查獲的象牙連結起來。
研究人員分析了三年盜獵高峰期間查獲的38批象牙，找到26對分散在11批貨物中的象牙。
瓦瑟說：「這些分散的成對象牙連成一張網，讓我們找出2011~2014年高峰期間，從非洲運出象牙的三大犯罪集團。」
識別是第一步 跨國犯罪組織將無所遁形
當走私者被捕時，他們往往會只會針對一批貨被起訴。這表示，過去因為瓦瑟博士的基因證據被抓的罪犯——包括阿里在內——都沒有面臨重大的刑責，甚至已經釋放。
找到大宗貨物之間關係的證據，讓執法人員可以將個人與大型犯罪活動網絡連結，據此定罪。
美國國土安全部幹員布朗（John Brown）說，在科學家的幫助下，現在國土安全部已經能夠「識別、搗毀、破壞」那些幹著非法貿易勾當的跨國犯罪組織。
參考資料
- 英國獨立報（2018年9月19日），Africa’s three biggest elephant poaching cartels exposed using DNA from illegal ivory shipments
※ 人與野生動物主題報導與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
