美國母豬的死亡率正在急遽上升，敲響整個畜牧業的警鐘。來自800間畜牧公司的資料顯示，2013年至2016年間，擁有超過125頭母豬的農場，母豬死亡率從5.8％上升到10.2％。
這個數字與動物的直腸、陰道或子宮脫垂有關。但脫垂背後的原因目前尚無定論，但各界陸續提出可能的說法，一些專家認為問題出在集約化養殖，現代育種方法也是原因之一。
美國專家成立專門小組 找母豬脫垂原因
脫垂本身有致命可能，或是病豬因此被安樂死。美國有些農場沒有這個現象，或者狀況比較輕微，但去年一份報告發現，部分農場有多達25％~50％的母豬因此死亡。
訓練全美獸醫的美國豬科獸醫學會（American Association of Swine Veterinarians）成立了一個「母豬脫垂工作小組」，但截至目前他們的研究尚無定論。今年4月，美國國家豬肉委員會（National Pork Board）宣布與愛荷華州立大學的「愛荷華州豬肉工業中心」（Iowa Pork Industry Center）展開長期研究合作，以全面了解該問題。
愛荷華州是全美最大的豬肉生產州。這項研究仍在進行中，計畫從全美16州的100多個農場蒐集40萬頭母豬（約佔全美300萬頭母豬的13％）的詳細資料。
問題可能出在集約化養殖、現代育種
各界陸續提出許多可能的原因，包括維生素缺乏、飼料中的黴菌毒素、高密度飲食或腹部疾病。一些專家認為問題出在集約化養殖，母豬一生中大部分時間都在狹欄（gestation）和親子箱（farrowing crates）中度過，無法四處走動。現代育種方法也是原因之一。
業界大多拒絕針對這個問題發表評論，少數人承認他們正在努力解決這個問題。「這是我們討論的一個議題，無論是在走廊上還是會議中，」美國豬科獸醫協會執行主任柏格蘭（Tom Burkgren）博士說。
據估計，美國7300萬頭食用豬中，有97％是在封閉的豬舍或圍欄中飼養的。在這些系統中，母豬大部分時間在狹欄和親子箱中度過，連起身或轉身都沒辦法，平均每頭母豬每年生產23.5頭小豬，也就是每次生出10頭小豬，每年生產2.35次。在兩到四次生產之後，大多數母豬會被更年輕的小母豬所取代，後者生產速度比較快。
逼至育種極限 專家：「我們對動物的身體有著矛盾的期待」
科羅拉多州立大學動物科學教授、牲畜設備設計顧問葛蘭玎（Mary Temple Grandin）指出，整個產業高度集中育種導致了意想不到的後果，其中一個副作用是跛足的傾向增加。
葛蘭玎說，1980年代後期，豬的飼育有三個特點——體重增加快、背部脂肪薄、腰部大。現在產業的目標則是讓母豬生產更多小豬，而這點已經發展得太誇張。
「我們對動物的身體有著矛盾的期待，」世界關懷農業組織（Compassion in World Farming，CIWF）美國分會即將卸任的執行董事加爾斯（Leah Garces）說，「過去幾十年，母豬背部脂肪越來越少，因為人們不想吃太多脂肪，但我們也希望牠們越生越多，而這在生物學上是不可能的。牠們的骨頭很脆弱，沒有足夠的脂肪來支持生產過程。我們已經將母豬逼到育種的極限。」
葛蘭玎說，大多數畜牧業生產力的關鍵，是在產量和動物健康之間找到平衡點。「你必須清楚母豬的最佳產子數量。當牽涉到繁殖，人們應該要問生幾隻（能達到最佳平衡點），而不是最多能生幾隻。」
