1968年日本水俣病爆發，有毒重金屬「汞」的管制開始受到各國重視。2013年，聯合國通過《汞水俣公約》（Minamata Convention on Mercury）管制汞的流通與應用。台灣雖非《汞水俣公約》締約國，仍因應國際公約核定「執行聯合國汞水俣公約推動計畫」。今年6月環保署更配合《汞水俣公約》，預告燈管、電池、血壓計等含汞產品的禁限用管制期程，強化汞管理措施。
為進一步與國際接軌，環保署日前舉辦「2019國際化學品與汞管理研討會」，邀集美國、歐盟、芬蘭、瑞典、印尼、越南與日本等國的專家學者，來台分享各國管制化學品的經驗以及執行《汞水俣公約》的對策。
相對具體的國際公約 《汞水俣公約》連技術準則都有
前聯合國《巴賽爾公約》（Basel Convention）執行秘書Katharina Kummer Peiry說，在《汞水俣公約》生效前已經有《巴賽爾公約》及《鹿特丹公約》（Rotterdam Convention）兩部較舊的國際公約涉及汞管理。「三者有互相補足協作的作用。」專長為國際環境法的她指出，「過往國際公約多以『原則性』內容為主，《汞水俣公約》的規範則更加具體」。
Peiry表示，《汞水俣公約》針對汞的生產、暫時性儲放與廢棄等階段均明列技術準則，也提出產品禁用的規格與期程。諸如公約規範「2020年起禁止生產與進出口普通照明用途、不超過30瓦、單支含汞量超過5毫克的緊湊型螢光燈。」
《汞水俣公約》至今已有128個締約國，包括英、美、日、韓、越南等國家，締約方不得輸出汞產品、開採新汞礦的措施，使非締約國同時受到保障，具公益性。雖然締約方應根據條約制定國內法，但Peiry補充，「公約不具有強制力，只能透過定期舉辦的締約國大會，檢視締約國的實施情況。」
「雖然台灣不是以上三個公約的締約國，但這三個公約的規範台灣通通都遵守。」環保署毒物及化學物質局局長謝燕儒表示，環保署計畫與國際公約同步，2020年禁止含汞血壓計、含汞燈管等九大類產品的生產與進出口；2021年起，加嚴管制日光燈的汞含量、禁用含汞電池與含汞血壓計等產品。
日本學者：「水俣病的議題很複雜，至今沒辦法說已經解決完畢。」
日本水俣市窒素工廠長達36年（1932~1968）將含汞化合物的廢水排入水俣灣中，導致當地村民吃下汞濃度極高的水產，引發汞中毒。水俣環境研究院院長古賀実指出，汞含量循著食物鏈持續累積，「即便在熊本縣北部也看得到病例。」
古賀実說，汞中毒患者會出現視覺、運動與言語障礙，甚至失智、痙攣等症狀，嚴重者還可能因此死亡。此外，母體攝取的汞化合物會經由臍帶或哺乳輸送給胎兒，導致新生兒出現智能不足、發育不良或四肢變形的狀況。
當時沒人知道這是汞中毒的症狀，多數人誤以為水俣市盛行傳染疾病或先天性遺傳疾病，當地人因而備受歧視。古賀実表示，「至今水俣病的污名還是很嚴重」。
「依日本政府的認定標準，只有2265人確診為水俣病」，古賀実表示，事實上許多人都有類似症狀，光法院判賠人數就有1萬多人。「賠償金額很龐大，公司無法承擔，地方及中央政府也要協助賠償。」
古賀実進一步說明，這筆賠償金額不僅止於患者的醫療補助，還要加上清理水俣灣近200萬平方公尺、受汞污染之底泥的費用，每年的處置成本約1億2300萬日幣（約3642萬台幣）。
1978年，日本中央環境省成立水俣病綜合研究中心，治療水俣病受害者並進行相關醫學研究；2005年，污染地改善為水俣生態公園；2011 年，水俣市更獲得「環境首都」的稱號。2013年，聯合國《汞水俣公約》在水俣市召開會議並開放各國簽署。古賀実強調，「在重建水俣市生態環境的路上，我們必須團結面向未來。」
水俣市的汞污染事件距今已超過半個世紀，即使政府、業者與當地居民積極重建環境、建立管理制度與平復傷痛，「至今沒辦法說已經解決完畢。」古賀実認為，水俣病的議題仍在未竟之路上，作為各國管制化學毒物的重要借鏡。
