Abdoulaye Maiga自豪地展示著他的家庭相簿。當時他們還一起住在馬利北部的家，過著幸福快樂的日子。今天這些記憶變得遙遠且苦澀。
他告訴IPS：「戰爭爆發前，我們這個大家庭過著幸福的生活，靠種植作物、飼養牲畜維生。」「後來戰爭爆發，我們的生活也永遠改變了。我們不得不搬到南邊，在莫普提地區落腳。局勢穩定後，我們於2013年回家。」Abdoulaye說。
2012年發生圖阿雷格（Tuareg）起義，各個反抗軍團體聚集在一起，組成一個新的北方國家，稱為阿薩瓦德（Azawad）。聯合國稱，此次內亂迫使許多人離開家園，整個社區帶著家畜一起逃亡，而落腳處的地方社區也不富裕，雙方還得爭奪稀少的自然資源。
聯合國糧食及農業組織（FAO）稱，馬利四分之三的人口靠農業取得食物和收入，其中大多數是自給自足的農民，他們在小片土地上種植用雨水灌溉的作物。
2013年局勢開始穩定下來，許多人返回家園重建生活和生計。但是過沒多久，撒哈拉沙漠擴張、乾旱和土地劣化再次導致他們流離失所。「這片土地逐漸變得毫無生產力，我們發現自己沒多少土地可以工作了。」Abdoulaye回憶著，「沒有任何東西能養活我們，而且由於缺水和糧草，我們的牲畜不斷死亡。」
FAO指出，整個薩赫勒地區的乾旱，再加上馬利北部的衝突，使該國農業產量大幅下滑，家庭資產減少，並使馬利許多窮人更加脆弱。
「我們過去經常隨著牲畜移動，尋找水和草地，但是大多數時候什麼都找不到，完全活不下去了。撒哈拉沙漠擴張得越來越快，」Abdoulaye感慨地說。最後，Maiga家族不得不分開並離開家園。Abdoulaye和他的兄弟Ousmane在布吉納法索短暫停留後，於2015年前往貝寧商業首都科托努，其他家人則前往馬利的首都巴馬科。
沙漠化緩緩到來
聯合國說，由於自然因素和人類活動，馬利近98％的土地面臨著沙漠化的威脅。此外，據《路透社》報導，撒哈拉沙漠以每年48公里的速度向南擴張，進一步劣化土地，消滅居民原本就有限的生計。
根據美國沙漠網站，撒哈拉沙漠的面積為350萬平方英里，是世界上最大的炎熱沙漠，棲息著約70種哺乳動物、90種留鳥和100種爬行動物。根據LiveScience報導，撒哈拉沙漠正在擴張，已經比一個世紀前擴大了10％。
薩赫勒地區位於非洲北部的撒哈拉沙漠與北非南部的蘇丹莽原之間，是溫度上升最快的地區。
根據沙漠化公約（UNCCD）最近一份關於土地沙漠化、劣化和乾旱的經濟學研究，目前土地劣化的成本每年約為4900億美元，遠高於防止土地劣化的行動成本。聯合國稱，世界上大約40％的劣化土地位於貧困發生率最高的地區，直接影響著估計15億人的健康和生計。
據報導，馬利每年使用600萬噸木頭，每年砍伐4,000平方公里的樹木作為木材和燃料，破壞了原本就相當脆弱的景觀。
降雨不足使情況變得更糟，尤其是對棉花產業。該國仍然是非洲大陸最大的棉花生產國，在2018年至2019年的農業季節生產了75萬噸。環保主義者認為，自1998年以來，馬利的平均降雨量下降了30％，而乾旱時間越來越長，越來越頻繁。
資源衝突
英國皇家戰略研究所非洲顧問梅利（Paul Melly）告訴IPS，沙漠化縮小了農業和畜牧業的作業範圍。
「這可能會導致部分人口，尤其是年輕人，被其他生計選擇所吸引，像是走私集團或恐怖組織。」Ousmane認同這個觀點：「當你生活在受沙漠化影響的地區，這種誘惑實在太大了，因為你連水都不夠喝。」「壞人開始出現在你家門口，告訴你，如果加入他們，就能獲得大量食物、水和零用錢。解決方法就是盡可能地逃走，以免掉入陷阱。」
因此，Ousmane 和 Abdoulaye 賣掉了全家僅存的幾隻動物，以便離開家。
他們希望在布吉納法索找到務農工作。但是，他們並非總是受歡迎。「我們感覺到當地人的不滿，所以我告訴哥哥我們應該在撕破臉之前就離開，因為當地社區之間似乎已經因為土地資源而關係緊張。」
梅利證實這一點：「毫無疑問，自然資源脆弱甚至劣化是導致該地區整體的壓力因素之一，的確可能因此加劇緊張情勢。」
像非洲大陸的其他地方一樣，嚴重的環境劣化似乎是種族間衝突的根本原因之一。世界觀察研究所（Worldwatch Institute）以達佛地區為例：「衝突絕大部分來自緩慢發作的災難—不斷加劇的荒漠化和嚴重乾旱導致糧食危機和零星的飢荒，土地和水爭奪戰日益激烈。」
進行中的解決方案
聯合國防治荒漠化公約的「防止土地劣化」之類的計畫就是因應措施之一。
另一個大型計畫是「綠色長城」（GGW），是非洲聯盟在《聯合國防治荒漠化公約》支持下啟動的80億美元計畫，並得到世界銀行、歐洲聯盟和FAO等組織的支持。
自2007年啟動以來，GGW 在復育薩赫勒土地生產力方面有了重大進展。根據《荒漠化公約》，布吉納法索、馬利和尼日的近120個社區參與了一項綠化計畫，復育了2,500公頃的劣化和乾旱土地，還種植了超過200萬棵50種原生樹種。
在不斷擴大的撒哈拉沙漠面前，每個人都是平等的，連恐怖分子也不例外。但是馬利許多地區仍然存在差距，許多人仍然受到影響。
社區領袖巴達魯（Hassan Badarou）在馬利和尼日農村傳了幾年伊斯蘭教。他告訴IPS馬利情況非常複雜。「在這些地區維生並不容易。那裡的人們面臨雙重威脅。武裝衝突和荒漠化是雙重壓力。這些人需要被接納和幫助，而不應被視為對當地人生計的威脅。」
「因此我們過去無論走到哪裡都去鼓吹寬容和團結，以避免當地社區感覺他們微薄的資源受到新移民威脅。當社區在土地和水資源問題上相互影響時，應該展開對話，誠實和坦率的對話。」他建議。「在不斷擴大的撒哈拉沙漠面前，所有人都是平等的。」來自馬利北部的難民Fadimata告訴IPS，氣候變遷正在影響薩赫勒地區的所有人，包括恐怖分子。
「我親眼看到一群持槍的年輕人來到村裡尋找食物。」
「他們說，他們不想傷害人，只想要吃點東西。當然我們非常害怕，但是村民們最終為這些可憐的年輕人準備了一些東西。他們坐下來吃飯，喝了很多水，然後就走了。我認為這比殺死村民並偷他們的食物、牲畜和水還要好。」
